傷だらけの童話（メルヘン）

VOL.5

『ええ、田沼がチーフ（売り場主任のこと）と、不倫関係にあったというのは、僕も知っていましたよ』

　待ち合わせた喫茶店で俺の前に座った男は、ごく自然な口調でそう言った。

　彼の名前、いや本名はマズイな・・・・仮に青島太郎とでもしておこうか・・・・といい、現在は都内にある某一流出版社で営業の仕事をしている。

かつて田沼伸介と同じ大学に通い、そして同じショッピングモールの同じ食料品売り場でバイトをしていた仲間だった。

『彼はどういう訳か、年上の女性ばかりを好きになる性格（タチ）でしてね。つまりは”熟女好き”だったんです。それまでも4～5歳くらい上の女性と付き合ったというのは知っていましたが、まさか自分の母親より年上の女性に惚れるなんて、とても信じられませんでした』

　最初にモーションをかけたのは伸介の方だったが、当然ながらその時は全く相手にされなかった。

『そりゃそうですよね。息子よりも若い男性から”好きです。付き合ってください”と言われたって、まともに受け取る女性なんかいるはずはありませんよ。』

　しかし田沼は諦めずに何度も誘いをかけた。元々彼は仕事も真面目にやるし、好感の持てる見かけをしており、彼女も憎からず思っていたのは確かで、何時（いつ）の間にかデートに応じるようになっていたという。

　しかし二人が一体いつから男女の関係になったのか、正確なところは知らないと答えた。

（日記にははっきり書かれていたがね）

　彼は青島君に”俺、中村チーフと恋人同士になった”と、少しはにかみながら、それでいて得意げに話したという。

『”恋人同士になったってことは、つまり肉体関係を持ったってことか？”僕が訊（たず）ねると、彼はあっさりと”そうだ”って答えたんです。』

　そこで青島君はしばらく黙り、ため息をついた。

『”チーフは既婚者だぜ。それじゃ不倫になるだろう？いくら何でも不味いんじゃないか？”って聞いたんですが、”分かってるよ。でもどうしても止めようがなかったんだ”っていうんです』

　そうして時が経つごとに、二人の関係はますますのめり込んで行き、三度ばかり旅行に出かけたことなどを話した。

『で、二人の関係が向こうの家族に露見したことは？』

　俺が訊ねると、彼はもう一度ため息をつき、

『ええ、それも聞きました。それで二人で話し合い、夫に打ち明けて、離婚をしてくれるように頼んだというんです。それが上手く行った時、彼は子供みたいに喜んでましたよ。

”僕も就職が決まったしね。彼女と結婚して幸せになるんだ”なんて得意気に喋ってました』

　彼の就職先と言うのは、生まれ故郷の神戸で、高校時代の先輩がやっていた貿易会社だそうだ。先輩が彼の知識を買ってくれたという。その後東京に支社を作るので、彼にはそこの責任者になってくれと言われたらしい。

”卒業してすぐに重役待遇だからね。破格だよ。給料もいいし、これなら彼女を食べさせて行ける。運がいいんだな。僕は”そう言って彼は浮かれていたそうだ。

　胡散（うさん）臭い話だな。俺は思った。

　どんな知識があるのか分からないが、大学を卒業したてのひよっこを重役待遇、それも東京支社の支社長だと？

　そんな旨い話、信じろという方がどうかしている。

『彼の”知識”って、何のことですか？』

　とりあえず俺は聞いてみた。

『ああ、銃についてですよ。彼は昔から銃が好きだったそうで、専門家しか知らないようなことにも詳しかったみたいです。呑み会の時なんか、周りが呆れてるのも構わずに銃器に関する蘊蓄（ウンチク）を喋りまくっていましたからね。』

　しかし、その後東京の支社は事情があって畳むことになり、彼は神戸の本社勤務になったそうだ。

　銃か・・・・、何でもないことではあるが、俺の頭の中にこの短い単語だけが残った。