輪を結う絵筆

それぞれの三日後

四月七日、月曜日。

「あ」

「あ♪」

私立聖華高等学校東塔二階の廊下で、三年Ａ組十七番鳥山麗雷と、二年Ｃ組十五番ジェラート・トライフルは偶然出くわした。麗雷は相手に雑談に興じる意志があるとわかると、足を止めて話しかけた。

「あんた怪我は？」

「もう治っちゃったよ★」

あの住宅街での死闘から、わずか三日後のことである。麗雷の記憶が正しければ、ジェラートは刀で手を深く切っていたはずだ。それに、北野の蹴りでブロック塀に叩き付けられたあの怪我も、いったいどこに消えたというのだ。

「早くない……？」

「フツーフツー★」

彼女達の隣を歩いていた友人達は、二人が知り合いだと知ると「先に行ってるね」と離れていった。そんな彼女らに、麗雷は「ごめん」と謝り、ジェラートは「すぐ行くー★」と恐らくは果たされることのないだろう約束を口にした。

「麗雷ちゃんは怪我なかった？」

「散々人の腹踏み付けといてよく言えたわね」

「あはは★だって麗雷ちゃんなかなか負けてくれないんだもん♪」

一体何がそんなにおかしいのだろうか、ジェラートのテンションは先程からかなり高い。麗雷がその事を尋ねると、ジェラートは「いつも通りだよ♪」とまた笑った。

「よくそんな馬鹿みたいに笑ってられるわね。私夜仕事あるから昼はいつもテンション低いの」

「そうなんだぁ★ねぇねぇ、お仕事って大変？☆」

「まー大変っちゃ大変だけど……給料いいし……」

ジェラートは麗雷の給料という単語に反応する。

「あ！私日波さんからお給料もらってない！」

「あー……。捕まっちゃったからねー」

「ただ働きかぁ」とうなだれるジェラートを、麗雷は少し意外に思った。

「あんた給料目当てでやってたのね」

てっきりただの戦闘狂だと思っていたのだが、給料にこだわる辺り、わりと普通の感性を持っているのだろうか。もしかしたら、この道に進むしかなかった理由があるのかもしれない。

麗雷のそんな想像とは裏腹に、ジェラートは笑顔でこう答えた。

「うん、お金ないと生きていけないからね♪だからこの仕事は私にとって天職なの★」

「天職」という言葉を聞いて、前言撤回、麗雷はさっきの考えを投げ捨てた。やっぱりジェラートはどこか狂っていると思う。

結局予鈴が鳴るまで話し込み、風紀に厳しい教師に 「廊下は走らない！」と怒鳴られながら慌てて教室へ向かった。

麗雷が三年A組の教室に戻ると、先に戻っていた友人の一人が「次数学だよ」と教えてくれた。麗雷は自分の席に座って、机から数学の教科書とノートを取り出す。そのあとすぐに、少し頭の薄くなった数学教師が教室に入って来た。

「えー、ですから、Ｘ軸とＹ軸の交点を求めるためには……」

数学の授業が始まって十分。麗雷は窓際の席で頬杖をつきながら、教師の眠りの呪文のような授業を聞いていた。ふと窓の外を見てみると、二年生が体育でソフトボールをしていた。ジャージのラインが黄色いから、すぐに二年生だとわかる。

数年前に共学になったばかりの元女子校なので、やはり男子より女子の人数が多い。それでも男子生徒も年々増加傾向にはあるらしいが。だがやはり、まだまだ女子が優位に立っている現状だ。

男子がでかい顔をしないのは過ごしやすいけど、と、そんなことを考えながら、何の気なしにグラウンドの二年生を眺める。すると見知った薄い緑色のツインテールを見つけた。あの後ろ姿は……。

バッターボックスで思い切りボールをかっ飛ばしているジェラートを見て、

「運動神経も抜群ですか……」

麗雷は思わず呟いた。