記憶の糸 ～another story～

第65話 飲み込んだ言葉

美香の力を見せつけられるとともに、過去の美香に対する恐怖心や責任感は薄れ、愛おしさだけが更に大きくなっていた。

美香はそんな気持ちをお構いなしに「そろそろ帰りますね」と言いながら立ち上がる。

ユウゴが「泊まってかないの？　俺泊まるよ？」と、美香に聞くと、美香は呆れたように「だから帰るんですよ」と言うだけ。

ユウゴは「それどういう意味だよ？」と食って掛かっていたけど、美香はため息交じりに「はいはい。　夜分遅くに申し訳ありませんでした」と言った後、喚くユウゴを尻目に休憩室を後にしていた。

「本当に泊まるのか？」と、ユウゴに聞くと、ユウゴは「帰るのだるい」とだけ言い、ビールを飲み続ける。

「そ」とだけ言いながら立ち上がり、事務所を飛び出した。

駅に向かって歩く美香を走って追いかけ、「美香！」と声をかけると、美香は振り返る。

息を切らせながら、「コンビニ行きたいから途中まで送るよ」と言った途端、妙な寂しさが膨れ上がった。

美香は不思議そうな顔をしながら「ありがとうございます」と言った後、ゆっくりと歩き始め、美香に切り出した。

「あ、あのさ、これからＣＧも頼んでいい？」

「もちろんですよ」

「ありがとな。　本当に助かる。　あ、今、鍵あるけどマンション使う？」

「いえ、着替えないし帰ります。　今日は現金も持ってるし」

「そっか。　休み明けに領収書渡して。　経費で落とすよ」

「ダメですよ。　自己都合で戻ったんですから」

「いや、ＣＧ作ってくれたし、それくらいさせて」

髪に触れたことや、唇を重ねそうになったことを避け、ポツリポツリと話して歩くだけ。

ただそれだけの事なのに、胸の奥が締め付けられている感じがし、途中途中、言葉に詰まりそうになる。

ゆっくりと歩きながら話していると、あっという間にタクシー乗り場についてしまい、美香はドアの開いているタクシーの前で「ありがとうございました」とお礼をしてきた。

「あ、あのさ…」と言いかけると、自然と言葉が止まってしまう。

『彼氏いるの？』

話の流れで気軽に聞けばいいだけなのに…

一番聞きたいところはそこなのに、言葉に詰まり、何も聞けないままでいた。

美香は不思議そうな表情をし「どうしたんですか？」と聞いてきた。

「…また月曜な」とだけ言うと、美香は「はぁ…」と不思議そうな声を出した後、「お疲れさまです」と言い、タクシーに乗り込んでしまい、出発したタクシーを見送った後、大きくため息をついた。

『なんも変わってねーじゃん…　俺、相変わらずヘタレだな…　肝心なことは何にも聞けてない…』

自己嫌悪に陥りつつも、ゆっくりと歩き、事務所へ戻った。

事務所に入ると、ユウゴはビールを飲みながら「…へたれ」とだけ。

「なんだそれ？」

「美香、男いるって？」

「いや、聞いてない」

「は？　真っ暗な部屋で二人っきりだったのに聞いてねぇの？」

「聞こうとしたらお前が来たんだよ」

「あ！　そう言うことか！　そいつは失礼した」

「ったく…」

そう言いながらノートパソコンを見ると、作りかけていたＣＧ素材は、ほとんど完成間近だった。

『ほんと、すごいなぁ…　ちょっと感動するわ』

そう思いながら作業を始めていると、ユウゴが「初めての共同作業？」と聞いてきた。

「うっせーな。　寝ろよ」と言うと、ユウゴは美香のひざ掛けを体にかけ「美香のにおいがする」と…

苛立ちながらひざ掛けを奪い取ると、ユウゴは「嫉妬っすか？　いやだなぁ」と言いながら笑い始めた。

『美香は俺のもんだ！』と言いそうになりかけて言葉を飲み、「さっさと寝ろ」と言った後、作業を再開していた。