短編集『涙とともに』

over extended.

---『将兵、準備はいいかい？』

「待ってくれよおかん。もう少し待ってくれ」

「あんたは、何着たってかっこいいんだから大丈夫よ。それよりあたしのが大変だね。この筋肉美を、なんとかしてドレスで隠さなくちゃならない」

「おかんでも、ウェディングドレスはちゃんと着るんだな」

「まあ、女だからね」

「いいことだと思うよ」

「あんた、軽口言えるようになったね。おいで」

　抱きしめられる。筋骨粒々の、おかんの腕。分厚い胸板。わずかばかりの、ふくらみ。

「あたしは、あんたを育てようとした。でも、あんたは、あたしに頼らないでひとりで育っていった。ごめんね。親らしいこと、なにひとつできなくて。こんな親で。ごめん」

「おかん。おかんは、俺をしからなかった。いちども。いちどもしかってこなかった」

「こわかったのさ。あんたに、実の親じゃないくせに、って。言われるのが」

「実の親じゃないくせに。おかんは、俺を、愛してくれた。しからず、怒らず、ただ心配して、見ていてくれた。俺のことを。それが、どんなことよりも、うれしかったよ。おかん。おかんは俺の、唯一無二の親だ。いや、親以上だ。おかんは最高だよ」

「将兵。愛してるぞ。この世で二番目に」

「一番は弁当屋のおやじだな。それでいい。俺も、おやじとおかんは二番目だ」

「そうだね。あんたの一番は、彼女さんだ。おたがい、もっと大事にするべき人ができた」

「さあ、行こう。おかんの晴れ舞台だ」

「行くかね。あんたの晴れ舞台でもあるよ」

　---『買奈。その格好は何よ』

「これから結婚するってのに、あなたまだ、そんな派手な格好を」

「これがいいの。街歩いても、誰からも声かけられないし」

「そうなのか。最近の若い者のことは分からんなあ」

「ほっといてよ。これから嫁ぐんだから」

「そういうわけにはいかないわ。あなたは私たちの唯一無二の娘なのよ」

「わたしはね。この家を出ていく前に、言うことがあります。はっきりと、ここでお伝えしておきます」

「えっ」

「なんだい、買奈」

「えっちの声がうるさい」

「えっ」

「えっ」

「えっちの。声が。うるさいっ」

　扉を閉めた。

「待って。待って買奈」

「ごめんよ。本当にごめん。今まで気付かなくて」

　後ろから二人が追いかけてくる。

「買奈がさびしいかなと思って、必死だったんだ。二人目をどうしても作らなくちゃって」

「そうなのよ。それがまさか、その。ええと、ごめんなさい」

　立ち止まった。

「許します。はっきりとお伝えしておきますが、わたしは普通です。お父さんのこともお母さんのことも、普通に思っています。好きでもきらいでもない」

「あら」

「うれしいな」

「なんでよ。そこでうれしいっていうのは、おかしいと思います」

「いや、なんと言ったらいいか」

「私たち、ほら。仕事ができるじゃない。おかねもたくさんかせいで。だからね。夫婦で誓ったことが、あるの」

「お父さんとお母さんの願いはな、買奈。おまえが、普通でいてくれることなんだ。毎日国家の存亡を左右するような仕事で走り回って、半年に一度ぐらいしか同じ時間にいられなくて、それでお互いに大きな声を出してえっちするような人間には、その、ええと、なってほしくないと、思って」

「苗字で呼んでごめんね。好きなの。わたしの苗字。月何って名前があるのに、呼んであげられなくて。ごめんね」

　耐えきれなくなった。

「おとうさんっ。おかあさんっ」

　突っ込んで、抱きつく。

「買奈。大きくなったな。ごめんな、だめな父さんで」

「だめじゃないっ」

「買奈。普通であることは、この世で最も美しいことなのよ。あなたは綺麗よ。この世の誰よりも」

「おかあさんもきれいっ」

「さ、行こうか。結婚式に遅れてしまう。なにせ向こうのほうはお母様も結婚するんだからな」

「母子で同時に結婚するなんて、素敵よねえ。お相手はお子さんのアルバイト先のお弁当屋さんなんですって」

「お父さん、お母さん。来客に、変な人、呼んでないよね？」

「大丈夫。この国で偉い人の上から三十人ぐらい、呼んでおいたから」

「他の国からも何人かいらっしゃるわ。国賓待遇で」

「ええ。うそでしょ。もっと普通にしてよっ」