メアリー・スーの殺し方

4. 異界

しばらく森を歩いていると、彼が足を止める。

「...くるよ」

次の瞬間、私たち目掛けて上から何かが降ってくる。槍状のそれは足元の地面へと深々と突き刺さり、そして瞬く間に消えてしまった。

そして私は気づく。

地面の土が綺麗に無くなってることに。

初めからこの世界になかったように、ポッカリと穴が空いている。それを見た私は、あの黒い何かに触れちゃいけないと本能的に感じた。

そして堪らず上を見あげる。

木の枝、その上に立つ少女は黒い髪をしていた。獣の衣を身に纏い、手には先程の黒い何かを握っている、さながら森の使者とでも言うべき姿。

「去ね」

ただ一言そう言い残し、少女は黒い槍を＊＊＊に向けて放つ。彼はそれを避けると、急いで近くにあった木へと触れた。

突然なんの変哲もなかった木の幹が膨張を繰り返し、分裂を始める。そして誕生したのは木でできた狼、だけど意志を持ってるようにも見える。

「さぁいけ」

そう言うと、狼は少女目掛けて一目散に駆け出す。未知を近寄らせまいと少女が黒い矢を放つものの、狼は軽い身のこなしでその全てを避けていった。

「...ッチ」

現状が劣勢と判断した少女は森の奥へと逃げていく。少女を追う狼を、私たちは更に追いかけることになった。

「どうやら彼女、相当この森にご執心らしい。堕ちてから今の今まで、ずっとこの森で暮らしてる」

森の中へ、どんどんと奥深くへと潜っていく。周りが暗くなり、次第に視界が悪くなるのを感じる...なにか誘い込まれてるような気がしてならない。

「なにかキッカケがあったってこと？」

私の横を走るノラがそう聞く。

「あるにはあるんだけど...これは相当堪えるな...」

突然、木の上から狼が私たちの目の前へと落ちてくる。受け身も取らず落ちた狼は、それ以降ピクリとも動かなかった。

「猪口才（ちょこざい）な真似をしよって、小賢しい...！」

怒りを顕にした少女に目もくれず、彼は再び近くの木へと触れる。

すると少女の立つ木から触手が生え、少女を捕らえんと手を伸ばす。いや...この木だけじゃない、周りにある木全てが彼女を捕らえようとしていた。

「！？」

少女はあらゆる手を尽くして魔の手を逃れたものの、堪らず地面へと落ちてくる。

「諦めなよ」

先程の狼や触手との傷が目立つ少女に投降を促す。彼は一歩一歩確実に距離を詰める、少女はその間何をするでもなくこちらを睨みつけていた。

「君が何のために戦うのか興味無いけどさ。それって...」

「っ！」

突然なにかに気づいた彼は後ろに仰け反ろうとする。瞬間、地面から何本かの黒い杭が現れ、彼の右足を突き刺した。

でも大丈夫、瞬きをすれば彼の傷は綺麗さっぱり消えてるはずだ。

いつもそう。

私の心配なんて必要ないくらいに、彼は危機をのらりくらりと躱していく。

...っえ？

「消えてない...」

そうして目の前の光景が理解できないまま、状況だけが進んでいく。

「去ね！ 疾く去ね！」

「この森を汚す害虫めが！ 儂（ワシ）が尽く消してやる！」

あれは...幕？

黒い幕が突如として現れ、私たちを包みこむ。光すらも通さない純粋な黒い幕、その中にいる私たちは何も見えない状態だった。

「ねぇ！ みんな無事！？」

「これは...」

「絶対ヤバい！ 私の勘がそう言ってる！ 最悪私が『生贄』の力で...」

『阻害』も効き目が無いように見える。

いや、むしろ『阻害』を使ってコレなのか？

最悪、冷や汗が止まらない。

この先からは、私が死ぬ予感が匂う。

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「...昨日の新型コロナ感染者は都内だけでも2000人を超え、都知事は今日にも緊急事態宣言を出すよう政府に求めるようです」

「続いてのニュースです...」

――ねえ、何あれ？

――こんな日にコスプレかよ。ていうかあの子可愛くね？ ストーリー載せるわ。

――なんか武器持ってない？ 通報しようかな...。

急に視界が晴れた...。

『異界』の力でどこかに飛ばされたんだ、早く何処か確認しないと。

「え？」

なにここ...全く分からない。

見たことのない建造物の数々、たくさんの人が得体の知れない物をこちらに向けてるのが分かる。その光景を見た瞬間、私の身体には純粋な恐怖が駆け巡っていた。

「はははHAはははははhaはははは！ 面白い！ だからこの世界が大好きなんだ！」

不気味に笑いだす彼に縋るように、私は質問する。

「ねえ＊＊＊！ ここはどこなの！？」

私たちを見てどよめく民衆を他所に、彼は笑みを浮かべながらも答える。

「君たちの世界ではあっちの世界、転移者たちから見れば故郷、『異界』の力は想像以上に面白いらしい」

ここは東京、渋谷だ。