こっそり守る苦労人 〜黒き死神の心〜

第５話 私生活。

　静かに雨の音が木霊（こだま）する。

　視界も雨で暗く遮られ、僅かな明かりしかない。

　呼吸が落ち着かせて、黒刀を構えると意識を集中させる。

　雨の中から聞こえる。異物な雑音を、紛れている気配を、探るように意識を向けると……。

　真っ直ぐに駆け出すと同時に伸ばすように突き刺す刃。

　バシャバシャ！　と水が弾く音が耳に響くが、確かな手応えを感じた俺は、突き刺した刃の先をさらに深く飲み込ませていく。

　ジタバタと暴れ出す相手。俺は空いている手首を首に回して、横に折り曲げようとする。同時に締めていくと呻き声を漏らし、相手は空気を求めようと、足掻く勢いがさらに増したが……。

　ゴキっと鈍く重い音と共に、俺はその細い首をへし折った。

　瞬間、全身の筋肉が走り抜く激痛にピクピクと痙攣を起こしていたが、俺は突き刺していた刃を動かして、その女の心臓を――

　目を見開いたまま光を失った幼馴染……九条（くじょう）凪（なぎ）の最後を見て…………。

＊

「おはよう。母さん、葵（あおい）……」

　そうして悪夢から覚めた俺は、吐きそうな気持ちを抑えつつ、冬用の学ランに着替えるとリビングにいた母と妹に挨拶した。

　母の方は微笑んでいるが、妹の葵はパンを咥えて固まる。……俯くとノロノロとした食べ方でパンを食し始めた。

「おはよーう。時間は大丈夫みたいだけど、朝食は食べていくの？」

「……軽くでもいい？」

「いいよ、ちょっと待てねー」

　いつもの軽い調子で挨拶を返す母がキッチンへ向かう。

　母も元異能者だったので、こちらの事情も当然知って、妹にバレないようフォローしてくれて助かるが、肝心の私生活を疎かにすると結構容赦ない。

　……ヘタすると反対派な母なので強引に休まされるか、最悪辞めさせられる可能性もあるから十分な注意が必要だ。

　現在の状態を考えると本来ならアウトに近いと思うが、朝食を取れるくらいならギリギリセーフなのだろう。

「ふぅ」

「――っ」

　テーブル席に座ると隣に座っている葵の緊張感が急激に上がった。

　視線は顔ごと下を向いてしまい、モソモソと隠れて食すことに集中する。

　兄妹同士の会話なんてない。

　これがいつもの朝の景色であった。

＊

「いってらっしゃーい！」

「「行ってきまーす」」

　朝食を終えて身支度を済ませると、母に声をかけて妹と一緒に家を出る。妹は小学５年生なので学校は別々であるが、途中までは一緒に通学路を歩いている。

　すっかり寒くなって学ランだけだと結構辛く、上に黒のジャンパーを着て妹も厚めの上着を身に付けていた。

「「……」」

　会話はなんてない。こちらを見ない葵は俯くように歩く。さすがにずっとそれだと危ないような気がするが、しばらく歩いていると、その重い空気を吹き飛ばしてくれるのがやって来た。

「おはよう。葵ちゃん、零」

「あ、なぎおねぇちゃん！」

　冬用のセーラ服を来た凪の登場である。上に茶色のコートとマフラーを身に付けて、白い息を吐きながら、こちらに手を振って待っていた。

　これはイブの１週間ほど前。

　今にも雪が降りそうな曇りが続く天気の中、『悪夢の真実』が着実と現実へと近づこうとしていた。