ウチのダンジョンに幼馴染の勇者(♀)がやって来た！

第14話 ディーン、兵法を学ぶ

　17階層で夜間の見張りをやってもらったSランク冒険者たちは、ミノさんと盗賊団チームと交代して草原エリアに戻っていた。そして村里共有の銭湯で朝風呂を浴びてサッパリした後、食堂で朝ご飯を食べている。

　村里の食堂はハーフエルフの女達が、交代で調理を担当してくれてる。配膳はセルフサービスで、自分でご飯とみそ汁をよそって、カウンターに並べてある小鉢を一品ずつお盆に乗せていく。食事が済んだら、流しできちんと食器を洗って厨房に返却する決まりだ。

「あ、ディーンさま。おはようございます。珍しいですね？」

　三角巾とエプロンを着けた、ハーフエルフに声を掛けられた。

「うん。ちょっと」

「朝ご飯、まだありますよ？　食べて行ってください」

　カウンターを見ると、炊き立てご飯に、しじみとネギの味噌汁、温泉卵、納豆、赤カブの漬物、焼き海苔、梅干しが並んでいる。せっかくだから、食べるか。

　オレは朝食をお盆に乗せて、Sランクパーティのテーブルへ向かった。テーブルには、一番年嵩の賢者のじぃさん、壮年の騎士と魔法剣士、妙齢の聖女、青年の暗殺者（アサシン）がオレをチラチラ見ている。

「おはよ、昨夜はお疲れさま」

　賢者の爺さんの前に座ると、温泉卵にネギと出し醤油をかけて、ほかほかご飯の上にのせて混ぜる。オレは卵かけご飯は、生卵より温泉卵の方が好きだ。

「むぅ。お若いの、卵かけご飯は、先に出し醤油をご飯に馴染ませてから温泉卵を混ぜた方が、おいしいですぞ？」

「えっ？！　そうなんだ……。今度そうしてみる」

　実はまだ、このパーティには、オレがダンジョンマスターだと明かしてなかった。どこから話そうか考えていると、爺さんから話しかけて来た。

「どうやら、悩みごとのようじゃな？　ほれ、ここは年の功。このわしに話して見なされ」

「はは、アールの世話焼きが始まった。でもアールはこう見えても賢者で、色々物知りだから、話してみたら？」

　聖女はオレに笑いかけると、立ち上がって食器を洗いに行く。他のメンバーもオレと爺さんを残して「お先に」と行ってしまった。

「えっと。よろしくお願いします？」

　なんだか、悩み相談室みたいになってしまった。

「お爺さんも知っての通り、討伐軍がここに攻め込んで来ている。敵方に居た赤狼人族の傭兵団が、このダンジョンに寝返ったんだけど、奥さんと子供が王都に残っていたんだ。討伐軍の将軍は傭兵たちは死罪、その家族は奴隷にすると言っていて……。なんとかしなきゃいけなくなって」

「……ふむ。おぬしはソーンの兵法を知っておるか？」

「いや、知らないけど」

「二千年程前に、今は亡き東方の国の名将であり軍略家として名高い者がおってな。その者の書き残した兵法書が、今も国政において賢き為政者の中で、尊ばれておるのじゃ」

　なんか、話が長くなりそうだなあ……。

「攻め込まれた場合、こちらには地の利があり、備えもある。しかし相手方は将に人望はなく、兵も離れた。この戦いはダンジョン側の勝ちに終わるじゃろう。しかし、これで大局が決したわけではない。そこでソーンの"敵の情を知らざる者は不仁の至りなり"じゃ」

「なんですか、それ」

「兵法書の第十二章「火攻篇」で出てくる一節じゃ。相手方の情報を得る重要性を説いている」

「はぁ……」

「そもそも、王都の様子を探る諜報活動を担当する者が、おらんかったのが問題なのじゃ。行き当たりばったりに、戦いの最中、兵の家族を人質に捕られるかもしれないから、救出したいなど。将としての器に問題じゃ」

「うぐっ」

　ダンジョンに、引きこもっていればいいんじゃなかったのか、ダンジョンマスターって。狼人族の傭兵が寝返ることまで、考えてなかったし。

「まあ、そこはあれじゃが、兵を大事にするという所は評価しておる。ダンジョン側の皆の士気も高く、一致団結しておるでの」

　もしかして爺さん、オレがダンジョンマスターって分かってる……？

「この度の討伐軍を、撃退した後のことまで考えておるか？」

「戦いが終わったら、ゆっくり考えるつもりで……」

「それでは、遅いのじゃ。常に先手先手を考え、幾通りもプランを立てて、備えねば。それが一国一城の主の務めであろう？　フレイア教団や王国が、勇者と聖剣をこれで諦めるとは、おぬしも思っておるまい？」

「えっと、じゃあ、どうすれば――？」

「元凶を、元から断て。さすれば、問題も解決となるじゃろう」

　村里の質素な麻の服を着た爺さんは、爛々と目を光らせた。

「そんなこと言ったって……。どうすればいいのか」

「わしには、その解決策がある」

　自信たっぷりな爺さんだった。村里でも鬼たちから慕われていると聞いているし、ここは信じてもいいかな？

「――師匠、と呼ばせてください！　兵法も、もっと教えて下さい。お願いしますっ」

　爺さんに頭を下げる。

「ふむ。それには条件があるが……」

　その条件とは……賢者の爺さん以外の、Sランクパーティメンバーの解放だった。

　もともと、依頼するつもりだった王都の狼人の家族の救出をやってくれたら、解放するつもりだった。ただ、ダンジョン内の情報は守秘させる呪（まじな）いを呪術系の魔法で掛けるつもりだったのだけど――。

　条件と作戦の両方を聞いて、オレは頷いた。

　アーサーに相談しないで、決めちゃって大丈夫かな、というのが心に引っかかりはしたけど。アーサーは局地的な戦術には長けているけれど、全体を見て先手を繰り出す戦略にかけては、この爺さんの方に軍配が上がる、と感じた。どっちみち、爺さんを連れて、マスタールーム(1LDK)に戻るつもりだし。

「師匠と呼ぶからには、その隷属の首輪を外させていただきます」

「うむ」

　これからの作戦を、爺さんを交えて1LDKで練ろうじゃないか。

୨୧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈୨୧

注釈)

作中のソーンの兵法書は孫子

兵法の第八章「九変篇」帰師には遏むること勿かれ