　僕は氷室さんが夕食の買い出しに出掛けたのを確認すると、急いで自宅へと向かった。行っても何の証拠も見つけられないかもしれないし、そもそも僕の思い違いである可能性が非常に高い。

　とは言え、僕は重く捉えすぎであった事に改めて気づいてしまう。

　これはサスペンスなどではない、ごくごく普通の日常生活だ。散歩であったり、コンビニへふらりと行くという事があっても何ら不思議ではない。

　強いて言えば、引きこもりか度を越した読書家以外は十二分にあり得る行動なのだ。

　それでも僕はスーパーマーケットと反対側の道を走っていた。

　家から出る前は名探偵気取りだった僕も、今では殺人鬼から逃げ惑う被害者か、もしくは逃亡犯かのような有様だった。

『思考は現実化する』と誰かが言っていたのを思い出したのはその直後だった。

「宗太君？」

　真っ黒な笑みを浮かべて、道角から出てきたのは他ならぬ氷室深雪その人だった。

「ひ、氷室さん！？」

「走ってどこに行くのかな？」

「急に読みたい本があってさ」

「ふ～ん」

　明らかに信じてもらえていないのに、僕はそう言ったが最後、後には引けなくなってしまったのだった。

「氷室さんは？」

「私は宗太君のメイドですよ♡」

　メイド。僕の耳にはストーカーに聞こえてならない。どうやって僕の行動を把握したのか。

　ミステリーであるかのように振る舞っていたが、こんな不可思議を頂戴するとは。シナリオ作家さんと一度お逢いしたいものだね。

「さ、行きましょっか」

　そう言って向かったのはあくまでも僕の自宅の方面だった。

「宗太君が目当ての本を取ってから、一緒に買い出しにいこ？」

「う、うん」

　そう言って僕らは夕焼けに照らされつつ、ぎこちなく並んで歩いた。付き合いたてのカップルであれば初々しさでカバーされるが、僕らを覆うのは疑心暗鬼の夕闇だけだった。

　僕はただ伴われるようにして、自宅へと足を動かし、初めて仕方なく本を手に取った。

　僕の脳内には依然として「彼女はどのようにして僕の居場所を突き止めた」のかを考察していた。

　たまさか開始する運びとなったこの生活だが、はやくも、いや違う。遅ればせながら、ようやくにしてこの生活様式の異質性を知るはめになった。

　彩香よ、すまんな。お兄ちゃん、読書に釣られて彩香の忠告を無視してしまったよ…………

「宗太君のすべてを管理するのがメイドの勤めなんだよ♡」

　この鳥肌は彼女の言葉が原因なのか。

　それともスーパーマーケットの空調が効き過ぎているのか。

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