月の巫女はいま暁のそらに舞う

第Ⅰ部～大魔界聖戦～

プロローグ

暖かな春の日に

――とある一つの出会い。人はこれを運命の出会いと云（い）う。

　暖かい春の日。中庭から日が差し、歌詠鳥（うたよみどり）のさえずりが優しく季節の変わり目を告げている。

　穏やかな木漏（こも）れ日が照らす回廊の曲がり角で、彼らは衝突しそうになった。

「きゃあ！」「わわっ！」

　たがいに衝突を防ぐと、少年少女は目線を相手に向ける。

「ご、ごめんなさいっ、わ、私……」

「ぼ、ぼくのほうこそごめん！　前を見ていなくて――」

　相手を確認した鶯色（うぐいすいろ）の髪の少年は、言葉を失った。

　同じく、見つめられた桃色の髪の少女もまた、碧い瞳を輝かせてただ相手をみつめている。

「「あ、あのっ！」」

　と、ふたりはどうじに呼びかけ、くすりと笑いあった。

　――それからしばらくして、その場に二人の女性が現れた。少年少女の母親らしく、髪の色が同じである。

「あら■■■、こんなところにいたの……って、■■■くんと先に会ったんだ。紹介しようと思って探してたのに」

「そうだったんだ。あ、あのねお母さん、私、■■■くんのお嫁さんになる！」

　桃色の少女は、母親らしい桃色の髪の女性にぴょんと飛びついてそう告げた。

「あらあら、ええ～、何があったの？　まだ初対面でしょ？」

「た、たぶん、一目惚れっていうのだと思う！」

　少女が無垢な笑顔で声をはりあげると、女性たちは好意的に笑った。少年の母が息子に優しい視線を向ける。

「ねえ■■■、あなたはどうなの？」

「う、うんっ！　ぼくは大きくなったら■■■ちゃんと結婚する！　それで、なにがあっても■■■ちゃんを守れるような強い男になる！」

「あらあら」「うふふっ」

「なに、お母さん！」「なに、母さん！」

　同調した子どもたちを見て、母親たちはまた穏やかに笑った。

「暦さま……これはすごいですね」

「ああ鈴華ちゃん、ここではお友達なんだからさまはいらないわ。でも、本当に運命的な出会いみたいね」

　立派な巫女服に身を包んだ彼女がそういうと、いま一人の女性もしみじみと子どもたちを眺めた。

「……我が精霊たちよ。どうか子どもたちを末永くお守りください」

　彼女の穏やかな祈りは、穏やかな春の朝日に溶けていく……。

　――その後時は平穏の中に流れ、かくて、六年が経った初夏の宵（よい）。

　大いなる凶事は、穏やかな月夜に前触れもなく平和の楽園を襲った。

「暦さま、一大事でございます！」

「ケルト、いったいどうして……うそ」

　彼女は、自分の寝室に駆け込んできた少年の叫びにおどろき、次いで愕然と夜空を見あげた。

　美しいシャンバラの都は、悪魔の大群でうめつくされ、周囲の山々からは夜空を焦がすような炎が恐ろしく輝いている。

「大魔界の襲撃にございます。界包結界は破壊され、各地の神社には火を放たれました！　いかがいたしますか」

　その報告を受けた巫女は、恐怖と戸惑いの色で顔中を染めたが、やがて必死な……あるいは泣きそうな表情で眼前に控える少年に向きなおる。

「ケルト、お願い、あなたのお父さんに全軍の出動を要請して。なんとしても悪魔たちを追い払うわよ」

「はっ！」

　巫女の命を受け、金髪の少年は一礼を残し部屋を去って行く。

　ひとり部屋に残された桃色の少女は、不安にみちた碧い瞳で月夜を見あげた。

「お母さん……どうしよう、私、どうしたら。――ううん！　私は大巫女だもん、泣きごと言ってられないわ。遅まきかもしれないけど、龍我に連絡を……」

　彼女は涙を拭いて立ちあがり、館の奥へと駆け出していく。

　楽園を乗っ取らんとする魔軍と、それに抗う月の民。命を懸けた両者の激しい戦いは、数時間におよんだ。

　そして、夜明けの風が都をふきぬけるころ、長き死闘は終わりを告げようとしていた。

　暁光近づく月の空にあり、部下に指示を出す天使族の少年。彼のもとに、血相を変えてひとりの兵士が飛んでくる。

「ケルトさま！　父君が！」

「な、なに！　父がどうしたと！」

　少年は、驚きと焦燥に満ちた表情で、兵士に向かって声を荒げた。

「はっ、人質にとられた■■さまをお助けしようとして、身まかられました」

「――っ！　うわあああああああああ！」

　受け入れがたい父の訃報を聞いた金髪の少年は、天とどろく咆哮をのこし、夜空に飛び去る。

　同刻、こちらもかなりの損害を被った大魔界軍は、総帥の悪魔の判断により、月よりの退却を図ろうとしていた。

　大魔界の王は、捕虜として捕らえ、腕に抱える美しい少年を、これまた少女と見紛う部下の美少年に託すと。

「ドン、おぬしは先に、こやつを捕えて引き上げろ」

「は～い……」

　主の命を受けた少年悪魔が、それを実行しようと翼を開きかけたとき……。

「うわあああああああああああ～っ！」

「ぬぐっ！」「サ、サタンさま！」

　その場に、ものすごい速さで突っ込んできたのは、金髪の少年だった。

　彼の斬撃を、悪魔たちは紙一重で交わす。

「貴様は……。そうか、大将軍めのこせがれだな」

「そうだ！　サタン、きさまだけは許せぬ！　わが父のかたき、ここで撃たせてもらうぞ！」

「ふん、年端もいかぬ子どもになにができ――ぐはっ！」

　恐ろしい笑みを浮かべる悪魔だったが、その右胸を、かがやく魔剣が一閃した。

　少年の続く斬撃で、悪魔は翼を切りおとされ、直下の都に墜落する。すさまじい衝撃音が空気を鳴動させた。

「「サタンさま！」」

「きさま、よくも！」

　悪魔の僕（しもべ）たちが怒りをあらわにし、天使の少年に襲いかかる。

「だまれ！　きさまらに用はない！」

　が、少年の剣技は、三名の悪魔を一瞬で地に叩きつけた。代わりに、ボロボロになった彼らの総帥が天にまいもどる。

「貴様……。年端もいかぬガキの分際で。よくも……やってくれたな！」

「それはこちらの台詞だ！　わが一族の最強奥義。これを以（も）ってきさまらをこの世界より叩きだす！」

「ふん！　よく言った。ならばこちらも最強最後の魔術で葬ってくれる！」

　天使の少年と悪魔の王はたがいに魔剣を手にし、数秒間だが途方もなく長いあいだ激しく刃を絡ませ、ぶつけあう。

　そして、運命の時は訪れた。

　都のはるか上空で、彼らは魔導書を開く。

「……わが一族の純血、いまここに顕現せよ。その力持て悪を撃ちたまえ！『天使ノ鎮魂歌（レミール・レクイエム）！』」

「われに宿りし大魔王の力よ、わが名に呼応し全てを滅ぼせ！『終焉ノ紅月（ファイナル・デビル・インパクト）』！」

　両者の詠唱とどうじに、薄明の空に巨大な光の天使と、まがまがしい悪魔の像が現れた。

「……わが父よ、どうか安らかに。サタンよ、わがちから、わが父の最後の力をもって、汝を浄化する！」

「ふっ！　わが魔術で灰と帰（き）すのはきさまらだ！」

　対峙する天使と悪魔は、魔方陣が宿った左手を天にかかげた。

「「いざ、爆ぜよ！」」

　どうじに彼らの指が夜気を震わせると、巨大な光の天使と悪魔像が光を放って激突した。

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

「ぬあああああああああああああああ！」

　ふたりの最終奥義は、空を真っ白にするのほどの極光を残し、すべてを爆炎に巻きこんでいった。

　――こうして月の世界は守られ、いつしか平穏が戻る。

　だが、曙（あけぼの）の空を白昼のごとく照らした極光と爆発は、世界から多くを奪っていた。

　そして、月日はながれゆく。

　天満月（あまみつつき）の夜、青年は赤い月を見あげる。

　同刻、少女は蒼い月を見あげ、彼らは同じように天に向かって手を伸ばした。

「お前はだれだ」

「貴方はだれ？」

「だが……」「でも……」

　彼らは同時に月を握りしめる。

「お前に逢いたい」「貴方に逢いたい……」

　静かなつぶやきは、穏やかな夜空へ流れていった。