前のエピソード――２２

　ゆっくりと、ゆっくりと、瞳は暗闇の中を動き始めた。最初は適当に進んでいるのかと思っていたのだけど、どうやら瞳は手で病院の壁に触れながら廊下を移動しているようだった。迷いも感じない。お散歩のコースもある程度決まっているのだろう。

　しばらく廊下を進むと、びゅー、という音がして、冷たい冬の風が僕たちの横を再び通り過ぎていった。それは先程の風と同様にとても信じられないくらいに冷たい冬の風だった。僕はまた微かな死への恐怖を感じ、ぶるっと体を震わせてしまったのだけど、瞳は「うぅー、寒いね猫ちゃん」となぜかとても楽しそうにそう言った。

　瞳はゆっくりと、ゆっくりと真っ暗な廊下を進んで行く。

　しかし進んでも進んでも、その先には闇が広がっているだけだった。瞳の移動がゆっくりしているということもあるのだろうけど、病院の真っ暗な廊下が、僕にはやけに長いように感じられた。闇はまるで永遠に続いているかのようだった。

　しばらくすると次第に闇に僕の目が慣れてきた。それでも僕たちの周辺にはうっすらと廊下の壁が見えるだけだった。……僕は嫌な閉塞感を感じた。ここはとても不気味な場所だった。まるでこの道が『死者の国』にでも通じているかのようにすら、……僕には思えた。

「真っ暗だね猫ちゃん」

　ぎし……、ぎし……と、瞳の足音だけが闇の中に響いている。おんぼろなのは瞳の病室だけではないようで、真っ暗な廊下の床は歩くたびに、どうしても、ぎし……、という音が鳴ってしまうようだ。