もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第35話〜残っていた〝光〟〜

　ライムが大声を上げると、突風が巻き起こり、大地が震えた。

「きゃあ‼︎」

「クッ……みんな、立てるか？」

　ソールさんたちは武器を構える。が、みんな足をふらつかせていて、まともに立つ事もままならない様子だ。

　もはや、戦える奴はいない。さすがにボクだけではどうしようもない。このまま全員、コイツにブチ殺されてしまうのだろうか。

　ライムはしゃがれ声で言い放つ。

「安心しろ、手出しはしねえ。ここで貴様らを始末しても、つまらねえからなぁ」

　ムーンさんの正面へと足を進めるライム。ムーンさんとメルさんは、迫るライムに問いかける。

「ライム。あなた……、どういうつもりなのですか」

「ねえ、どういう事よライム！　久しぶりに会えたと思ったのに……。さっきの奴らは、あんたの仲間なの⁉︎」

　ライムは目を細め、2匹を睨みつけた。

「お前たちはもう、親でも子でも姉妹でも無えんだよ。……そんな事よりも、このネズミの住む国の何と素晴らしい事か！　資源が豊富にあるこの世界を、我々ニャンバリアンが、全て頂くのだ！」

「テメェーー‼︎」

「やめて！　ゴマ‼︎」

　ボクはライムの尻尾に噛み付くべく飛び出そうとしたが、メルさんに後ろから飛びつかれ、止められてしまった。

　こんな奴が、ボクらの家族だったってのかよ……。ボクは歯を食いしばりつつフーッと息を吐き、乱れた呼吸を整えた。

　ライムは反対方向を向き、〝ワームホール〟の方へと歩み出す。

「偵察はこれで充分だ。私は帰らせてもらう。だが次に来る時は、我々ニャンバリアンの軍隊を率いて総攻撃を加え、この地を占領するのだ。その時にせいぜい、楽しませてもらおうか」

「待て！　〝ワームホール〟はどうするつもりだ！」

　ソールさんは〝ワームホール〟の前に、盾を構えて立ち塞がった。ライムは歩みを止めずに大剣を引き抜くと、ソールさんの盾にそっと剣身を当てた。ギシギシという音と共に、ソールさんが後ろに押されていく。

「邪魔すると、殺すぞ」

「クッ……」

　大剣をしまうライム。ソールさんは俯きながら盾を下ろし、その場を退いた。

　ライムは〝ワームホール〟へと向かいながら言い捨てる。

「お前たちは、しばらくこのネズミ族の世界で、平和にいい子に暮らしてるがいいさ。いずれ、まとめて始末してやる。ハハハハ……」

　その時、ロープに巻かれたままのスピカが叫んだ。

「待ってや！　ライムさん、ウチを助けてよ！」

　足を止めるライム。振り向かずに言い放つ。

「……精鋭ともあろう者が、ガキ1匹ごときにやられるとはな。スピカ、お前もそこでネズミどもと仲良く暮らしてろ。お前は……」

「そんな、ライムさん！　ウチ……」

　スピカは、涙を浮かべながらライムに訴えかけようとするが、ライムはその言葉を遮る。

「我が軍の精鋭失格だ」

　ライムは再び歩みだし、とうとう〝ワームホール〟をくぐって行ってしまった。

「ウソやん……、ライムさん、今までずっと信じてついてきたのに……。ウソやん。そんなん無いわ……、うあああああん‼︎」

　森の中に泣き声が響き渡る。

　クソッタレ、ただでさえこの女は声がでけえのに……、耳がおかしくなっちまいそうだ。

「ああっ、〝ワームホール〟が……！」

「消えてしまいましたね……」

　ソールさんたちの言葉を聞き振り向くと、もうそこには〝ワームホール〟の影も形も無くなっていた。

　これでボクらはもう、元の世界へ帰れなくなってしまったんだ。アイミ姉ちゃんには、もう二度と会えない。ボクらの事を大事に大事に世話してくれたアイミ姉ちゃん。きっと悲しむに違いねえ……。

「ライム……。あなたは……」

「ムーン。一度頭を冷やして、作戦を立て直そう」

「……そうですね」

　ライムめ……。

　ムーンさんの言ってた通り、本当にネズミ族の世界を狙って来やがった。アイツが要は〝ラスボス〟って事か。

　〝ラスボス〟であるアイツが帰ったという事は、ひとまずこのネズミ族の世界に、ニャンバラ軍の奴らはもういなくなったって事だろう。

　これからどうするか考えてえところだが、みんなはその場に座り込んだり倒れ込んだりしてしまっている。

「ライム……まさかあんなふうになってただなんて……」

「メル〜、大丈夫〜？　きっと話せば分かるよ〜」

「話して分かる雰囲気じゃないでしょ、あれは。一体ライムに何があったっていうのよ……」

　——メルさん、じゅじゅさん。一緒に暮らしていた家族が、姉妹が、あんなふうになっちまったのを見ると、きっとショックはでけえのだろう。しかも家族がラスボスとこられちゃ、一筋縄では行かねえだろう。

　メルさんたちにどう声をかけようか、考えていた時だった。

「ああああ、もうウチ情けなくて情けなくて……！　ああいっそここで殺してえや！　あああ‼︎」

　再び森の中に、泣き叫ぶ声が響く。

　スピカはロープに巻かれたまま、体を揺すりながらギャーギャーと声を上げ始めた。

　ああもう、うるせえ！

「お前、うるせえな！」

「あ、イケメン！　さっきはごめんやで、なあ、この縄解いてくれへんー？」

「何がイケメンだ。許すわけねえだろ。この」

「うわ！　やめ……モゴモゴ‼︎」

　ボクはその辺に落ちてた木の実を拾い、スピカの口に詰め込んでやった。

　やっと静かになったと思った時、ルナの声が聞こえた。

「……じゅじゅ姉ちゃん、もう大丈夫なの？」

「ふあ〜、うん。きっと大丈夫だよぉ。みんな無事だし。おなかすいたね〜」

　ずっとじゅじゅさんにくっついて震えていたルナ。お前もよく頑張ったよ、ほんと。

　さあ、これからどうするか。星光団の一員として、ボクはこの先何をすべきか。考えなきゃいけない事はいっぱいある。

「ソール。この女も、タイタンと一緒に、俺たちの仮設基地に捕らえておき、監視をつける。それでいいな？」

「ああ、ひとまずはそうしよう」

　マーズさんとソールさんが話し合っていたが、さっきからジッとスピカの様子を見ていたムーンさんが、2匹の話に割って入った。

「ソール、マーズ、聞いてください。スピカさんは……、私たちと共に、行動してもらいましょう。縄を解きます」

　何だと？　許しちまうのか？

「ふむ……ムーン、考えがあるんだな？」

「はい。もちろん、監視はしますが。私たちはスピカさんを連れ、お世話になったネズミ族の所へ戻ります」

　何と、スピカを連れて、世話になったネズミ族——つまりチップたちの所へ戻るというのだ。

　ムーンさん、一体どういうつもりなんだ。

「分かった。なら我々は、仮設基地にタイタンを連行し、今後の作戦を練ることにしよう。ムーン、また報告と連絡を頼む」

「ちゃんと飯食えよ、ムーン！」

「……はあ、大丈夫かな……？　気をつけてね、ムーン。兵糧丸持ってく？」

「ふん、あんたら他人の心配しすぎなのよ。少しは自分の心配をしなさいよねっ」

　ソールさん、マーズさん、マーキュリーさん、ヴィーナスさんはそれぞれそう言って、ムーンさんを見送った。ムーンさんは深々と頭を下げる。

「ありがとうございます。皆さん、後は任せましたよ。では私はこれで」

　スピカのロープが解かれると、スピカはプハーッと息を吐き、「はぁー助かったぁー」と言って尻尾をピンと立てた。すかさずムーンさんがスピカの腕に自分の腕を絡ませ、森の外へと連れ出す。ボクもスピカが逃げ出さないようしっかり見張りながら、後をついて行った。

　すでに夜は明け、草叢の隙間からは青空が見えた。

　ソールさんが、手を振りながらボクらを見送ってくれた。

「ゴマくん！　君はよく戦った！　次はさらに厳しい戦いになるだろう。必ずニャンバラ軍に打ち勝ち、ネズミ族の世界を守ろう！」

「ああ、ソールさん！　絶対ニャンバラの馬鹿野郎どもをブチのめしてやろうぜ！」

　♢

　スピカは口をへの字にしながら、ボクらと一緒に歩みを進める。ボクはスピカが怪しい動きをしないか、ずっと見張り続けた。

「もー、大丈夫やて。逃げたりせえへんさかい」

「スピカ、テメェ許した訳じゃねえからな」

　——チップたちは、無事なのだろうか。あんな辺鄙（へんぴ）なところまで、ニャンバラの奴らは攻め寄せたりはしないだろうが……。置いてきたユキとポコも気がかりだった。

　ボクらはスピカを連れて、再び9匹のネズミの家族のところへと向かった。