「私かえ？名乗るほどの者ではないが、誰だと問われれば、名乗らぬわけにもいくまいて。」

私の言葉に、優也は、眉を寄せる。

「私は、この山に住む白狐と申す者。お前こそ、何奴じゃ？私に無断で、この山に住みおって。」

「この山は、お前の山なのか？」

「そうだ。もう500年も前から、私の山だ。」

私が言うと、優也は、クククと、声を立て笑う。

「500年だと？お前、人間ではないのか？」

人間であるわけがあるまい。こんな夜更けに、こんな山奥に、何をしに来ると言うのか。

仮に、人間だとすれば、それは、自ら命を断ちにきた者だろう。

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