死呪の大陸

【第一章 砂漠に咲いた氷花みたいで】２-１

　辿り着いたのは、廃礼拝堂だった。

　大礼拝堂の新設に伴って、今では倉庫として利用されるようになったこの場所は、ガリラド大聖堂内部で唯一、聖職者が常駐していない建物であると言う。

　シキ＝カガリヤはしばらくの間、ごちゃついた礼拝堂内を歩き回っていた……かと思えば水の溜まった大瓶を持って、早足でこちらへ戻って来て。

「……喜べエヴィル、聖水があった」

「聖水？　……興味ない。この国の馬鹿げた信仰には──」

「そんな話はしていない。君の腕が、腐らずに済むって言ったんだ」

　怪訝な顔をするエヴィルの前で、シキは瓶の蓋を開ける。数年にわたり放置されていたはずなのに、それは腐ることもなく透き通っていた。

「……この水は傷まず、腐らない。祈りの仕上げに、神官によって施される魔法処理が……微生物に対する、抵抗作用を付与しているんだ」

「……ビセーブツ？」

「目に見えない、小さな生き物のことだ。数えきれないほどの種類があるが……聖水はそのうち、およそ六割に効果があると考えられて、この傷口の場合だと──」

「何の話？」

　ぽかん。その表情に、シキは詳しい説明をすることを諦めたようで。

「……綺麗になるってことだよ、聖水の力で」

　そんなことを言いながら、エヴィルの傷口に聖水をかける。

「…………？」

　わけの分からない話ばかりしやがって、こいつは馬鹿かとエヴィルは思った。

　続いてシキは、縫い物用の糸針に聖水を浸して向き直る。

「……さて、縫うぞ」

「なな何で!?　血も止まったし、もう大丈夫──」

「一時的に縛ってるだけだ。このまま放っておけば、血が巡らずに腕が腐る」

　強引にエヴィルを押さえ付け、シキは傷口に針を通す。

「く……」

　爆破の痛みに比べれば、これぐらい何てことないはずなのに……肉を突き刺す感覚は、どうにも不愉快極まりない。

「……よし、完了」

　ものの数分で、全ての治療は終了した。

　そっと傷口に触れながら、少年は縫合の具合を確認する。うん、なかなか悪くない──涼しい顔で、そんな事を呟いている。

　……崩れることない冷静さが、なんだか少し恨めしくなった。

「そういえば──」

　突如切り出し、エヴィルは素早く起き上がる。

　瞬間──柔らかな胸元のふくらみが、シキの指先にわずかに触れた。

「わっ……！」

　ぽよん。その感触に、さすがのシキも驚いたようで……慌てて手を引っ込めて、目を泳がせて動揺している。

「なな、な、なにすんだよ！　お前、お前っ……！」

　エヴィルは頬を赤らめて、震える両手で胸元を隠す。

　じわりと涙目になりながら、呆然と立ち尽くすシキを見上げた。

「……まさか、ほんとは体目当てで……そのつもりで、助けたのか……？」

「はぁ!?　馬鹿、違う。今のは事故で──」

「ひどい。最低だ。そんな奴だとは思わなかった！　……でも……」

　震える声で「でも」を繰り返しながら、エヴィルは戸惑ったように目を伏せる。

「でも……なんだろう。なんだか、ちょっとドキドキして……」

　唐突にシキの手を掴み、自身の胸元に当ててみる。

　ふよん。シキはすっかり動転して、胸に触れた状態のまま悲痛に叫ぶ。

「何してるんだよ馬鹿ッ……！」

「なあ、なんでだシキ？　嫌なのに、なんで、ちょっと気持ちがいいんだ？」

「…………ッ……」

　エヴィルの疑問に、シキは一切答えない。ただ顔を赤くして、困り果てたまま目を伏せていた。

　その目をぐっと覗き込み、澄んだ瞳でエヴィルは呟く。

「なあ、シキ。もっと」

「はっ……？」

「わかんないんだ、俺。なんでドキドキすんのか、なんで気持ちいいのか……わかんないから、たしかめたい。もっと触って……そうだ、いっそ直接揉んでみてくれよ！」

　エヴィルはすっと立ち上がり、胸元のボタンに手を掛ける。

　すっかり硬直してしまったシキの前で、少女はワンピースのボタンを外してゆく。少しずつ少しずつ……きめ細やかな柔肌が、露わになって。

　突然の出来事にどうすることも出来なくて、シキはとっさに目を閉じた。

「…………！」

　──ぱさ、ぱさ。

　軽い音を立てて、何かがふたつ、床に落ちた。

　おそるおそる、シキが薄目を開けて見てみれば──それは紛れもなく、ふっくらとした丸パンで。

「……ぷっ」

　我慢できずに噴き出せば、シキはハッと顔を上げる。その唖然とした表情を、エヴィルはニヤニヤと見つめ返す。

「いやー、面白えな。お前、なかなかカワイイ反応するじゃんか」

　ケラケラと笑いながら、エヴィルは床に、直接あぐらをかいて座り込み……サラシを巻いた胸元を、誇らしげにどんと叩く。

「ま！　つまりは、こーゆーことよ！」

「は……？」

　女性らしさを感じさせない、伸びやかな平原のような胸元に……シキはすっかり愕然としていた。

　よし、作戦成功！　エヴィルはすっかり満足しながら、床に落ちた「ふくらみ」をふたつ拾い上げ、ぽんとシキに投げ渡す。

「それ、俺の非常食。これがなかなか美味しくてさ、胸に詰めると良い感じのおっぱいになるからオススメだ」

「……え？」

「まあ、そう拗ねるなって。お前すげえクールな顔してっから、ちょっとからかってやろうと思ったわけよ」

　悪戯っぽくエヴィルは笑い、シキに向かって言葉を続ける。

「俺さ……どういうわけか昔から、髪を伸ばした方が力が出るんだ。だから、いっそ女装してみたってわけ。深い意味はないんだ。ただ、鏡を見たときにさ……むさい男より、可愛い美少女がいてくれた方がさ、捗るだろ？　いろいろと」

「…………」

　シキは眩暈を覚えたのか、へなへなと椅子に座り込んだ。少し心配して覗き込めば、彼はキッとこちらを睨みつけ。

「ふざけんな、ド変態め」

　どすん。処置したばかりの右肩を、力の限り殴りつけた。

「ぎゃっ！　おい馬鹿、傷口に当たったぞ！」

「知ってる」

「え？」

「わざとだ」

「わ、わざとかよっ……！」

　激痛の程度はかなりのもので、悶絶しながら呻くしかない。

　そんなエヴィルを横目で見ながら、少し拗ねたような顔でシキは言った。

「……本当は、かなり効く痛み止めを持ってるけど……お前には絶対、やるもんか」