ここは俺に任せて先に行けと言ってから10年がたったら伝説になっていた。

第123話

　フィリーを含めてみんなで談笑していると、エリックが戻ってきた。

「おお、やっと帰って来たか」

「やはり秘密通路は便利だな」

「早速だが、見て欲しいものがある。エリックとフィリーはついて来てくれ」

「なんだ？」

「わかったのである」

「シアたちもついて来てくれ」

　俺はエリックとフィリーを連れて、裏庭に出た。

　愚者の石、製造機械はそれなりの大きさなので、居間だと手狭なのだ。

　裏庭は一応外からは見られないようになっているので安心だ。

　タマとガルヴ、シア、ニア、ルッチラもついて来てくれた。

　ゲルベルガさまは、ガルヴの背に乗っている。

「俺はニアとガルヴとゲルベルガさまと散歩に行ったのだが……」

　俺はエリックに説明した。

　ケーテからの呼び出し、遺跡でのゴブリン退治。

　そしてヴァンパイアとの遭遇に、愚者の石製造装置のこと。

「それに至高の王っていうのも気になる」

「ふむ。至高の王とな？」

「アークヴァンパイアが命を懸けて、転移魔法陣壊しやがったからな。彼らにとって重要人物なのは間違いない」

　説明しながら、俺は魔法の鞄から愚者の石製造装置を取り出した。

「フィリー、これを見てくれ。これを使って、ヴァンパイアどもは愚者の石を製造しようとしていたらしい」

「ふむふむ？　これが竜族の魔道具であるか。すごい物であるな」

　フィリーは愚者の石を作ることのできる、天才錬金術士だ。

「これを使って愚者の石は本当に作れると思うか？」

「調べてみよう。少し待つがよい」

　フィリーは真面目な顔で調べている。

　それを静かに俺たちは見守った。

「ここが、こうで、ほう？　ここはこうなっておるのか……」

　フィリーは装置に没頭しはじめた。

　フィリーは十四歳にして、愚者の石の製法をよみがえらせた天才である。

　その錬金術の腕前は宮廷の筆頭錬金術士よりはるかに上だ。

「天才は集中力もすごいのね」

　セルリスがそんなことをぽつりと言った。

「なるほどー」

　いつの間にかやって来ていたミルカがうんうんと頷いた。

　そのミルカをセルリスがそっと抱き寄せる。

「ということは……ここが物質の分解を司るわけであるな」

　フィリーはぶつぶつ言っているが、内容はさっぱりわからない。

　しばらくたって、フィリーは空を見上げる。

「ふうぅー」

　そして息を大きく吐いた。

「フィリ－、なにか分かったか？」

「うむ。竜族というのは、本当に偉大な種族であるな……」

　フィリーはしみじみとそう言った。

「そんなにすごいのか」

「人族とは脳髄のレベルが違うのやも知れぬ。よくもまあ、このような装置を作れたものだ」

　フィリーの竜族に対する絶賛を聞いて、俺はケーテの顔を思い浮かべた。

　嬉しそうに、ぎゃっぎゃっぎゃと鳴く姿だ。あまり賢くは見えなかった。

「竜族の知能はともかく、竜族の文明が凄いのは確かだろうな。で、愚者の石を作れそうなのか？」

「うむ、作れるであろうな」

　フィリーの言葉を聞いて、俺はエリックと顔を見合わせる。

「ケーテによると、他にも同じような装置がある遺跡もあるそうだ」

「それは由々しき事態だな」

　エリックの顔が曇った。

「それにヴァンパイアの口ぶりから言って、すでに同様の装置を確保していてもおかしくはなさそうだ」

「ふむ……」

　シアが首を傾げる。

「どうして、竜族の方々は愚者の石を作ろうとしたのでありますか？　竜族の方々も愚者の石を必要としているのでありますかね？」

「シア。それは違うのだぞ」

　フィリーが首を振る。

「違うというと、どういうことでありますか？」

「これは錬金装置である。作れる物質は愚者の石だけではないのだ」

「フィリー。ということは賢者の石も作れるのか？」

「可能である」

　俺の問いにフィリーは即答した。

「おぉ」

　そして、エリックが感嘆の声を上げる。

　賢者の石は神の加護の核となるものだ。

　賢者の石を簡単に作れるようになるのならば、人類の文明レベルは向上するだろう。

　小さな町でも神の加護で保護することができるようになる。

「フィリー。愚者の石も、賢者の石も、簡単に作れるのか？」

「簡単ではない。材料を集めるのが困難であろう」

「材料とは具体的にはなんだ？」

「まず、前提条件から説明させてほしいのだが……」

　フィリーはそう断わってから、教えてくれた。

　本来、愚者の石も、賢者の石も大した材料は必要ないのだという。

「ごく当たり前の、そのあたりに転がっている材料で作れるのだ」

「そうなのか？」

「もちろん配合比率や、錬成の仕方など、簡単ではない。絶妙な加減が必要なのだ」

　だからこそ愚者の石の製造はフィリー以外の誰にもできなかったのだ。

　文献には残っている。それでも無理だった。　

　昏き者どもはフィリーから直接教えてもらっても作れなかったぐらいだ。

「それを簡単に行えるようにしたのがこの装置だ」

「ほう」

「だが、材料はそのあたりに転がっているものでは作れぬ」

「具体的には？」

「賢者の石は魔物から取れる魔石であるな。それも大量に必要だ。愚者の石は神獣の血や肉、人の命など、単純に生贄と呼ばれるものが大量に必要であろう」

「材料を集めさえすれば、ゴブリンでも作れそうか？」

「さすがにゴブリンでは難しかろうが……。ヴァンパイアや人族なら容易かろう」

　エリックが重々しく口を開く。

「少なくとも、昏き者どもに渡すわけにはいかぬということはわかった」

「そうだな」

「保管を頼んでも良いか？」

「王宮の宝物庫にいれたらどうだ？」

「それよりも、ラックに任せた方が安心できる」

　エリックに頼まれて、俺が装置を管理することになった。