君は友人の婚約者で、どういう訳か僕の妻

第23話 偽ヒューズ夫妻のハネムーン

ジャックは、食事のことまで考えが及んでいなかった。

むしろ、一緒に食べるつもりでいた。

だが、このホテルの部屋に着いて、食事はダメだと気がついた。

一緒に暮らすことをなめていた。

この娘は魅力的でかわいらしい。それがジャックのことを気にしながら周りをちらちら動いている。

ホテルの部屋は豪華で快適で、その非日常的な雰囲気に飲まれそうになる。現実感がなくなりそうだ。

この部屋は、誰も知らない二人きりの秘密の空間で、そこに二週間、彼女と軟禁状態になるのだ。

フレデリックは、ここへ出入りできない。

マッキントッシュ夫人すら毎日は来れないだろう。

ホテルの使用人は見ているものだ。新婚を楽しんでいるはずの夫婦のところに、しげしげと妻の母がやってくるのはおかしい。噂になるのは困る。

だから、二人きりの時間が増えるのは自明の理だった。

二人きりで一緒にいればいるほど、危険だと思った。濃厚接触者になるわけにはいかない。

困ったように見つめる海のような色の目はすまなさそうで、とても気を使って控えめに、しかし必要なことはきちんと伝えてくれるところは好感が持てた。

どうしようと、彼女の心が揺れているのがわかる。

表向きは結婚していることになっているので、仕方ないから宿帳にはヒューズ夫妻と偽名で泊まる羽目になった。

用事がある時、ホテルの使用人たちは、みんな、「ヒューズ様」と呼びかけてくる。

ジャックは最初反応しなかった。しかし、シャーロットが焦った身振りでジャックに注意した。

「お、ああ。すまなかった。ちょっとぼんやりしていた」

彼は今、フレデリック・ヒューズだった。

「お急ぎのお手紙でございます。奥様にも」

「あ、ありがとう」

シャーロットは奥様と呼ばれて、戸惑い、こっそりジャックを盗み見た。

モンゴメリ卿からの翌日のパーティの注意事項だった。

彼女はフレデリックの思い人なのだ。

もし、フレデリックのことがなければ、どうなっただろう。こんな豪奢なホテルに二人きりで泊まっているだなんて。

ジャックは頭を抱えた。出来るだけ接触を減らすほかないのだ。だが……

「シャーロット嬢、ちょっとこの手紙は読んでおいて。明日のパーティ予定なんだが、時間が細かく決められているようなので……」

豪華なソファに掛けたまま、ジャックが手紙の中身をシャーロットに指し示すと、簡単な夏のドレスを身に纏ったシャーロットがそばに寄ってきた。

「どうぞ、掛けて」

女性を立たせたままにしておくことは出来ない。

シャーロットは静かに少し間を空けてジャックの横に座る。衣擦れの音とシャーロットが身に着けているかすかな香水の匂いが漂う。

「ジャック様、これですと、何時ごろにパーティに行った方がいいのでしょうか」

「あまり長居をしたくない。新婚らしくないとぼろが出ないとも限らないので」

「新婚らしく……ですか？」

シャーロット嬢が真面目な顔をしてジャックを見つめた。

「新婚らしくとは、どんな感じになるのでしょうか」

真面目そうなブルーグリーンの目がジャックを一生懸命眺める。彼女は首をかしげていた。

「それは……」

ジャックは、一瞬、どう説明したらいいか目を泳がせた。

「……それより、明日来ていくドレスを後で教えて欲しい。僕の服をそれに合わせるから」

パーティには新婚夫婦として出るのだ。

「夫と妻がちぐはぐな格好をしていたらおかしいだろう？」