おれは忍者の子孫

第257話：いつもの決着

「ま、麻耶さん！？」

麻耶の突然の忍者部辞める宣言に、ケンが驚きの声を上げた。

（（あ、ケンめちゃくちゃ驚いてる））

不断寡黙なケンの叫びに、シンとノブは友の驚き具合に驚いていた。

こいつ、こんなに驚くことあるんだ〜、と。

その時。

「ちょっとその話、待ってもらおうかね」

掛け軸の方からそんな声と共に雅が姿を現した。

（ちっ。現れやがったか）

その姿を見たノリが、内心舌打ちをして雅を見据えていた。

そんなノリの視線を無視して、雅は麻耶を見つめた。

「麻耶。あんたここ辞めて、どうするつもりなんだい？」

「どうって、おばあちゃんに弟子入りするわ」

麻耶は、雅を見つめ返してそう返した。

「「・・・・・・・」」

しばし見つめ合う祖母と孫の姿を、その場の一同はただ黙って見守っていた。

やがて雅が、フッと笑みを浮かべた。

「お断りだね」

雅は、そう麻耶に言い放った。

「お、おばあちゃん！なんでよ！？」

「なんで、だぁ？麻耶。あんた一度ならず二度までも、忍者部を辞めようってのかい？そんな中途半端なやつが、あたしの弟子になれると本当に思っているのかい？」

「ぐっ・・・」

雅の言葉に、麻耶は押し黙ってしまった。

「まぁ、ケン君のために言ったことだろうから、あんたの全てを否定するつもりはないさ。ただね、辞める以外の選択肢も、ちゃんと考えたのかい？」

「・・・・」

「ふん。どうやら、考えてはいなかったようだね。まったくあんたは。感情的になるとすぐこれだ。一体誰に似たんだろうねぇ」

（アンタだよっ！！）

ノリは、イライラしながら心の中でつっこんでいた。

「ノリ」

「はひっ！！」

心のつっこみをしていたノリは、突然呼ばれたことで焦って変な声で返事をしていた。

「麻耶の辞めるって話、無かったことにしてもらっていいね？」

「え、えぇ。それは構いませんが・・・しかし、交際をみすみす見逃す訳にはいきませんよ？」

「それも見逃すってわけにはいかないのかい？」

「し、しかし。麻耶はまだ15歳でしょう？15歳といえば、まだ子ども―――」

「あたしがあの人と出会ったのも、15歳だったねぇ」

「っ！？」

ノリの言葉を遮るように言った雅に、ノリは言葉を失った。

「まさかあのノリが、あたし達の出会いを否定するのかい？」

ニヤリと笑う雅に、ノリは肩を落として、

「わ、わかりました・・・」

そう、絞り出すように言った。

「ついでに、いい加減その部内恋愛禁止ってのも辞めちまいなよ」

「いや、しかし・・・彼らはまだ子どもです。それなのに付き合うなどと・・・」

「いい加減にしな！」

雅が、ノリに拳を振り下ろして叫んだ。

「恋ってのはねぇ、人を成長させるんだよ！？あんたら教師が、生徒の成長を邪魔してどうするのさ！？」

「じゃぁ言わせてもらいますけど！恋ってのの全てが、そんなに良いものばかりではないでしょう！？

傷付くこともある、場合によっては相手を傷付けてしまうことだってある！

教師として、それを見過ごす訳にはいかないんですよ！！」

ノリが、初めて雅へと反論した。

「あんた。そりゃ逃げてるだけじゃないのかい？」

「なっ・・・・」

「教師ってのは、生徒を過度に守るもんなのかい？そりゃ、恋すれば傷付くことだってあるさ。そんなときに、あんたら教師や、あたしら大人が、ちゃんとフォローしてやることこそ大事なんじゃないのかい！？」

「そ、それは・・・・」

「まぁ、直ぐに結論を出す必要はないさ。じっくり考えてみな」

雅はそう言って、部室を見回した。

「それにしてもノリ。なんだか楽しそうなこと、やってるじゃないか」

雅が、突然話題を変えてきた。

「・・・・・・・・」

ノリは、またしても沈黙した。

その額からは、大量の汗が流れ出していた。

「ノリ。あんた、報告を受けた生徒たちを、どうするつもりだったんだい？」

そう雅に見据えられるノリは、そっと雅から視線を逸していた。

「あんたねぇ。いい加減、自分が結婚出来ない鬱憤を、生徒にぶち撒けるのやめないか、まったく」

そう言って雅は、ノリの首根っこを掴んだ。

「こんな馬鹿な課題を課したアンタには、たっぷりとお仕置きが必要なようだね」

「えっ、いや、ちょっ！だ、誰か助けて！！」

ノリの救いを求める声に、忍者部の中から手を差し伸べる者など出るはずもなく。

「いや、いやだぁーーーーっ！！おいお前ら、助けて―――」

その言葉を残して、ノリは掛け軸の向こうへと引きずり込まれていった。

その直後、掛け軸から再び頭だけを出した雅が、

「そういうわけで、今回の課題は無かったことにしておくれ。それから、重清！」

掛け軸から生える頭が、重清を睨みつけた。

「あんたは、１週間あたしの修行だよ」

「はぁ！？」

これまで完全にモブと化していた重清が、叫んだ。

「ちょ、ばあちゃん！なんでだよ！！課題はナシになったんだろ！？」

「重清、あたしが見てなかったとでも思っているのかい？あんた、自分と美影の話をネタに、他人の恋の情報を買ったね。そんな腐った根性、一度叩き直してやるから覚悟しとくんだね！！」

そう言った雅は、そのまま掛け軸の向こうへと消えていったのであった。

「えぇ・・・・・」

重清は、肩を落としてそう呟いていた。

そして、怪しい情報ながらもノリに報告をあげていたシンと恒久は、雅の課題無かったことにする宣言に心から安堵していた。

ちなみに、ノブも同じく不確かな情報をノリにあげてはいたものの、罰である『異性と１週間話せない』ことを特に気にしていなかったため、彼だけはケンの告白の結果に、満面の笑みを浮かべているのであった。

その後、重清自身が長宗我部へと語った美影との出来事（キス）は、クラス中の男子の耳に入ることとなり、重清はクラスメイトから、散々問い詰められることになるのであった。