おれは忍者の子孫

第247話：意外な師弟の出来上がり

「えぇ」

重清の視線を受けた美影は、頷いた。

「私、あの依頼のあと、重清から言われたことを考えていたの。本家以外を見下していたこと。それが本当に正しいことだったのかって。重清に嫌われたくないって気持ちも確かにあったけど、それ以上に、私は自分自身が許せなかった。あの、男尊女卑男と同じ考え方をしている、自分自身が。そう、思っていたの・・・・」

言いながら美影は、拳を強く握りしめていた。

「でも実際は、重清が好きって記憶を無くした途端、私は重清を見下していた。結局私は、重清に嫌われたくない一心だったんだって、後になって分かったわ。

でも、今は違う。重清のことは関係なく、私はもう一度、今の考えを整理したいの。

だからこそ、一度重清と離れて、しっかりと自分自身と向き合いたいの！」

美影は、そう言って重清を見つめ返した。

「そっか」

重清は、ただそれだけを返して頷いた。

「あら、少しは寂しがってくれてもいいんじゃないの？」

美影は、そんな素っ気ない返事をする重清にすねた顔を返した。

「せっかく美影が、おれらを見下さないよう考え直してくれたのに、邪魔しちゃ悪いからさ」

ニシシと笑って、重清が言っていると。

「私も、美影様と一緒に、もう一度これまでの考え方と向き合ってみようと思う」

そう言って、日立が前へと進み出た。

「ちょっと日立！今、私と重清、いい感じだったのに邪魔しないでよっ！！」

そんな日立に、美影が怒った顔で言うと、

「いよぉっ！お似合いの２人！！」

隠が相変わらずの間の悪い合いの手をぶちこみ、

「認めない！こんなにも美しい姉上と雑賀重清が良い感じだなんて、絶対に認めないぞ！！茜！！君も僕と良い感じになってくれっ！！」

充希は充希で、シスコンからの茜攻めという謎コンボを繰り出していた。

雑賀本家の面々は、相変わらずのようである。

ちなみに茜は、充希の言葉に一方引いて、麻耶の後ろへと隠れていた。

充希、ドンマイ！なのである。

「ふむ。皆も、ここへ来て楽しんだようだな」

そんな充希達の様子に、六兵衛は苦笑いを浮かべながらもそう呟いていた。

その時。

「いや良い感じにまとめちゃったなおいっ！！」

雑賀本家が現れてからこれまで、ずっとつっこみを我慢していた恒久が、ついにつっこんだ。

しかも、雑賀本家当主、雑賀六兵衛へと。

六兵衛は、そんな恒久をじっと見つめていた。

「あっ、いや、その・・・ごめんなさいっ！！」

その視線に耐えられなくなった恒久は、すかさず頭を下げた。

しかし彼は、決して後悔はしていない。

ちゃんとつっこんで怒られるなら、それは彼にとって本望なのである。

（いや、そこまでつっこみに情熱注いでねーよっ！！）

恒久は、頭を下げながらもどこへともなく心の中でつっこんでいた。

「君は、伊賀家の子だね」

頭を下げたままの恒久に、六兵衛が声をかけた。

「は、はいっ！！」

すかさず恒久は、頭を上げて直立不動の姿勢をとった。

「そう畏まらなくても良いわ。今の、つっこみとかいうやつであろう？伊賀本家でそのようなことをすればどうなるかはわからんが、もはや雑賀本家では、とやかく言う者はおるまい」

「えっ、じゃぁ・・・」

「お待ち下さい！！」

安堵の表情を浮かべる恒久の言葉を遮ったのは、日立であった。

「流石に、雑賀本家当主である六兵衛様にあのような物言いは―――」

「良いのだ日立」

六兵衛は、いきりたつ日立を片手で制し、言った。

「こんな立場だからな。姉上以外からあのように言われたのは初めてだ。しかし、悪い気はせんかった。この子のつっこみとやらは、中々良いものだぞ、日立」

六兵衛は、そう言って笑っていた。

「聞けば君は、いつしか協会長になりたいそうではないか。

現協会長として、色々と教えてやれるかもしれん。いつでも遊びに来なさい」

「えっ！？六兵衛さん、協会のトップなの！？」

六兵衛の言葉に、重清が声を上げていた。

しかし驚いていたのは重清だけではなく、恒久もまた、口をあんぐりと開けて六兵衛を見ていた。

「口開けてんな！」

そんな恒久に、六兵衛が言った。

「へ？？」

恒久は、六兵衛の言葉に変な声を上げていた。

「君の真似をしてつっこんでみたのだが・・・ダメだったか？」

「いや、ダメっつーか、いや、ダメというかですね・・・」

「畏まらなくても良いと言っただろう？敬語も使わずとも良い」

「え、それじゃぁ・・・今の、つっこみとしては全然ダメだな。今度、俺が教えてやるよ！その代わり、六兵衛様は俺に協会のこと、色々と教えてくれよ！」

「ほっほっほ。まさかこの年で師を持つことになるとは思わなんだな」

六兵衛は、恒久の言葉にそう言って笑うのであった。

「どうやら、話はある程度済んだみたいだね」

六兵衛が笑っていると、掛け軸の向こうから雅が現れた。

「姉上。えぇ、大体の話は済みました」

「そうかい。じゃぁ、本家まで送ってやるよ」

雅がそう言って掛け軸の方へ進もうとすると。

「姉上、あと１つだけ用が済んでおりません」

「そうなのかい？だったら早く済ませな」

雅がそう言うと、これまで沈黙していたゴロウが、隠の腕から飛び上がり、重清の前へと降り立った。

「雑賀重清。儂と、契約せぬか？」