おれは忍者の子孫

第136話：チーノがちっちゃい訳

「ピンポーン」

聡太が家で昼食の準備をしようとソファから立ち上がると、呼び出しのベルが鳴った。

聡太が玄関の飛びらを開けるとそこには重清、と、見知らぬ少年と少女。

「ソウ、おはよう！」

「おはようって。もう昼だよ？それで、その子達は、親戚の子？」

聡太が呆れながら言うと、

「その話は、『中央公園』でしない？朝飯も食べたいし。」

「いや、だからもう昼なんだって。僕は、今まさに昼ご飯食べようとしてたのに。」

「じゃあ、おれは朝飯兼昼飯、ソウは昼飯ってことで。な、いいだろ？あそこなら、話聞かれる心配もないし。」

「ってことは、そっち系の話？」

そう言って聡太は２人を見つめていた。

「そういうこと。じゃ、出発〜」

こうして４人は、『中央公園』へと向かうのであった。

少年の歩き方がぎこちないのを、聡太が気にしながら。

「この２人、プレッソとチーノなの！？」

手にしたホットサンドを口に運ぶのも忘れて、聡太が驚いて2人を見ていると、

「へっへっへ〜、スゲーだろう！」

と、プレッソと思われる少年が笑っていた。

聡太はホットサンドを皿へと戻し、ポケットに手をつっこんでレーダーを具現化して『同期』アイコンをタップした。

「ホントだ。プレッソとチーノだ。」

そう呟いて、聡太は改めて２人をまじまじと見つめる。

「ってことは、この姿が、シゲの言ってたエロ姉ちゃん？シゲ、こんなちっちゃい子にエロさを感じてたの？

もしかしてシゲってロリ―――」

「いや、違うからね！？」

重清が、それはもう必死に聡太の言葉を遮る。

「ふふふ。残念だけど、今の私の力では、この姿が限界なのよ。」

チーノが、その姿に似つかわしくない笑みでそう答えるのを見た聡太は、ある事に気付く。

「あれ、でもチーノ、何ていうかその、エロくないね？」

「ぶふぉっ！」

聡太の言葉に、プレッソが飲みかけのミルクを吹き出した。

「うわっ！プレッソっ！きたねーよっ！！」

全身にミルクを浴びた重清が、ミルクを滴らせながら怒鳴っていた。

「あ、わりぃ、重清。」

「いきなり笑うなよぁ。あけみ姉さーん、タオル貸してー！！」

「はいはぁ〜い。」

あけみ姉さんからタオルを受け取った聡太は、それを重清に渡しながら尋ねる。

「それでプレッソ、何で急に笑ったの？」

笑いをこらえていたプレッソは、チラッとチーノを見て口を開く。

「その前に２人とも、オイラとチーノ見て、気付くことないか？」

その言葉に、２人はプレッソとチーノを見比べる。

「チーノの方が、ちっちゃい、ね。」

「聡太、正解！おかしいと思わないか？オイラとチーノは、普段同じ大きさなのに。」

「言われてみれば・・・」

聡太が呟いてチーノを見ると、チーノは不貞腐れたようにコップでミルクを飲んでいた。

「チーノのやつ、変化の術を使うときに、自分の色気を消そうとしたんだよ。」

笑いながらプレッソが言うと、

「色気を消そうと？なんでまた・・・あ。」

聡太は言いながら気付く。

もし仮に、チーノがプレッソと同じ年の少女に変化したとしても、せいぜい６歳前後。

その少女に色気があれば・・・世の少女好き達が黙ってはいないだろう。

「うん。チーノのやったことは、間違いじゃないと思う。」

聡太は納得して頷いた。

「そうでしょう？聡太、もっと言ってやってよ。私はこの身を犠牲にして、犯罪者の発生を抑えたのよ？

それなのにプレッソは、こうやって笑うのよ！」

チーノがプンプン怒っていた。

（なんかチーノ、凄く子どもっぽい。）

聡太は、チーノのその姿に微笑ましそうに笑って、

「それで、プレッソよりちっちゃくなっちゃったんだね。それで、ずっとその姿なの？」

重清の言うエロ姉ちゃんバージョンを見たいという想いを抱きながら、聡太がチーノに尋ねる。

「聡太。あなたも男の子なのね。ちょっと、残念だわ。」

「なははは。健全な中学生ってことで・・・」

想いを見透かされた聡太が、笑ってそう答えると、チーノは呆れたようにため息をつく。

「まったく。まぁいいわ。そもそも私達具現獣は、具現者の忍力を貯めておくことができるの。その許容量が多ければ多いほど、色んな術も使えるのよ。」

「そういえば、前にそんな事言ってたな。」

ミルクを拭き終わった重清が、頷く。

「今、私とプレッソの体を作り上げているのは、その忍力なの。今は忍力の許容量がそんなに多くないからこんな小さな体だけど、いずれは以前のような姿になることもできるはずよ。」

「なるほどねぇ〜」

「重清、あなたにとっても他人事ではないのよ？」

「へ？」

「あなた、中忍体で忍力切れしたでしょう？

もし私達の忍力許容量がもっと多ければ、私達からもっと多くの忍力をあなたに返せたはずなのよ。」

「あ、そっか！じゃぁさ、どうすれば２人の忍力の許容量ってやつ、増やせるんだ？」

「そりゃあれだろ。オイラ達に、たっぷり忍力食わせてくれればいいんじゃないのか？」

ミルクを飲み終わったプレッソが、口の周りを白くして言うと、チーノはそれに頷いて続けた。

「まぁ、分かりやすく言えばそういうことね。これからは、寝る前に重清の忍力を限界直前まで頂きましょう。そうすれば、私達の許容量も少しずつ増えていくはずだわ。」

「え〜、あれ、結構キツイんだぞ？」

重清が嫌そうに言うと、

「これはね、あなたのためでもあるのよ。」

「もしかして、ぼくらも忍力の許容量を増やせるの？」

「えぇ。流石は聡太ね。重清も、少しは聡太を見習って欲しいわ。」

「いいんだよ。聡太はおれの右腕なんだから。」

「いやだから、それだとぼくの方が下みたいになっちゃうじゃんか！」

「はい、その話はそこまで。」

言い争いそうになる２人をチーノが止めに入ると、２人は仕方なさそうにそのまま揃って押し黙る。

仲の良いことである。

「続けるわよ？さっき聡太が言ったように、あなた達忍者も、忍力を増やすことができるのよ。

聡太は許容量って言ったけど、どちらかというとスタミナに近いわね。

私達具現獣と違って、忍者であるあなた達は、忍力が自然に回復するのだから。」

「で、その増やす方法ってのが寝る前限界作戦ってわけか。」

「まぁ、作戦名はダッサダサだけどね。」

「うるせいやいっ！！」

「はいはい、言い争いはしないの！」

またしても、チーノに怒られる２人。

傍から見たら、幼児に怒られる中学生なのであった。

---あとがき---

次回更新は明日16時です！