おれは忍者の子孫

第127話：敗退の後は

中忍体が１中の勝利で幕を下ろし、中忍体に参加しなかった恒久達を含めた３校の関係者全員が広場へと集められていた。

そんな場で、

「ほんっとうに、すみませんでしたっ！！！！」

見事なまでの土下座とともに、重清の声が辺りに木霊する。

「シ〜ゲ〜、おまえよくもこの俺に銃を向けやがったなぁ〜。」

土下座する重清の正面から、シンがそう言って重清の頭を指でグリグリしていた。

「確かに、あれはビビったのぉ〜。」

「先輩に銃向けるのは、ダメ。」

ノブとケンも、そう言ってグリグリに加わる。

「すみませんでしたぁ〜。」

重清は、３グリグリされながらも、ただただ土下座を崩さず謝り続けていた。

「「「な〜んてな。」」」

「へ？」

揃った３人の声に、重清が思わず顔を上げると、そこには笑顔の３人がいた。

「まっ、気にすんなシゲ！来年、また俺らと頑張ろうぜっ！」

「そうじゃ！シゲはシゲらしく、バカみたいに騒いでいればいいんだっ！！」

「静かなシゲは、シゲじゃない。」

３人は、各々そう言って重清に笑顔を向ける。

「シゲ、俺らよりも、ちゃんと謝らないといけない人がいるだろ？」

シンの言葉に、他の２人も頷いて、３人の視線はある人物へと向く。

「あっ。」

重清は、３人の視線を追ってそう声を洩らし、その場に立ち上がるとシン達に一礼をして、その人物の元へと駆け寄る。

重清のせいで、最後の中忍体を終えることとなったその人物の前へ、重清はそのままスライディング土下座を披露し、平伏したまま叫ぶ。

「ショウさんっ！！おれのせいで、最後の中忍体をこんな形で終わらせてしまって、本当にすみませんでしたっ！！」

そのまま、しばしの沈黙が流れる。そして。

「ほんと、許せないよね。」

いつもは間延びしているショウの言葉が、この時ばかりはそうではなかった。それはつまり・・・

（や、ヤバい。ショウさん、ガチギレしてるっ！！）

平伏したままの重清は、そのままガタガタと震えていた。

いつも優しく指導してくれるショウ。

そんなショウの最後よ中忍体を自分のせいで終わらせ、さらにはここまで怒らせてしまった。

重清は、その場でただ、震えることしかできなかったのだ。

その時、重清の肩にそっと手が添えられる。

「人の恋心をあんなふうに利用するなんて、ほんと許せないよね。」

ショウの、そんな優しい声が重清の耳に響いてくる。

「ショ、ショウさん？？」

重清が、恐る恐る顔を上げると、そこには優しく微笑むショウがいた。

ショウはそのまま重清の耳元へと近づき、周りに、特にノリに聞こえないようにそっと重清に耳打ちをする。

「僕、恋バナ大好きなんだよ。よかったら、今度から恋の相談は僕にしてよー。アドバイスは出来ないけど、話は聞くよー？」

「いやそれ、ただの野次馬じゃないですかっ！！」

いつもの間延びしたショウの言葉に、ついつい重清はいつものように叫び返す。

「そうそう。それでこそシゲだよー。でも、近距離で叫ぶのは辞めて欲しいかなー。」

耳を抑えながら、ショウはそう言って笑っていた。

「あのっ、ショウさん、怒ってないんですか！？」

「まさかー。そもそも僕が、早く麻耶さんを倒せていれば、負けなかったんだからねー。」

「ショウさん・・・」

「それよりもシゲ。この中忍体では、色んな自分の弱点が見えたんじゃない？」

「それは・・・はい。」

「僕はまだまだ、この忍者部にいるから。これからも、お互いに弱点を克服しながら、一緒に強くなろー？」

「っ！はいっ！！」

重清は、そう元気よく返事を返す。

「だからー、近距離で大きな声出さないでよー。」

「あぁっ！すみませんっ！！」

そう言って、２人は笑い合うのであった。

その頃、同じように広場に集まっていた１中では。

「ちょっとっ！これはどういうこのなのっ！？重清を操っていたなんて、私、聞いてないんですけど！？」

麻耶が怒っていた。ものすごーく。

「お前なら、絶対に反対すると思ってたから言わなかったんだぜ？」

鬼のような形相の麻耶とは正反対に、１中忍者部顧問の風魔ロキが、ヘラヘラ笑いながらそう答えていた。

「そりゃ反対しますよ！いくら相手が重清でも、人の心を利用するなんて！！

こういうの私が嫌いって、先生知ってますよね！？

トク！あんたも知ってたの！？」

「いいえ、あっしは知りやせんでした！ロキ先生も、あっしに知らせたら麻耶さんに伝わるのがわかってたんでしょう。」

風魔トクが、麻耶の傍らに控えながらそう答える。

「あぁもう！なんでトクはそんなに冷静なのよっ！！ヒロ、イチ、カツ！あんたたちは知ってたの！？」

「ふんっ！そりゃ知ってたわよ。でもそれをあんたに教えてやる義理なんてないじゃないの。むしろ私は、あんたがそうやって怒っているのを見れて、いい気分だし。」

「いや、そりゃ知ってたがよ・・・麻耶が重清ってヤツのことを好きなんだとばっかり思ってたし、ロキ先生からも口止めされてたから言えなかったんだよっ！」

「お、おれはっ！ヒロさんの信じた道をついてくだけなんで・・・」

ヒロ、イチ、カツがそれぞれそう答えるのを忌々し気に見ていた麻耶は、ため息をついて視線をコトへと注ぐ。

「コトちゃんもコトちゃんよ！こんな作戦に乗るなんて！あなたはどう思っているの！？」

迫力のある麻耶の視線に臆することなく、コトは口を開く。

「私は、１中が勝つために自分ができることをやっただけです。」

「だからって、好きでもない男に媚を売って、恥ずかしくはないの！？」

「媚を売るなんて、ひどいですね。あくまでも私は、重清君の想いを受け入れた振りをしただけですよ？

それに、私達は忍者なんです。自分自身を、女を武器にしたとして、それの何が悪いっていうんですか！？」

コトが、語尾を荒げてそう麻耶に返すと、

「あんた―――」

コトの強い口調に麻耶がたじろいでいで言葉を詰まらせていると。

「バチンッ！！」

突然、コトは頬に鈍い痛みを感じることとなる。

「っ！？」

コトが、頬を押さえながら自身の目の前に立つ少女に目を向け、呟いた。

「あなた、誰？」

コトの目の前には、自身を睨んで平手を打ち抜いた雑賀アカが立っていた。

「いや、知り合いじゃねーのかよっ！！！！」

そして、それを見ていた恒久は、思わずそうつっこむのであった。

１中忍者部員の集まる中でも気負うことなくつっこむ。これが、恒久クオリティなのである。

---あとがき---

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