おれは忍者の子孫

第2話：忍者部

「実はこの社会科研究部、忍者部なんです」

『はぁ！？』

古賀の言葉に、古賀を除いた４人が声を揃えた。

「まぁ、そんな反応になるよね。でも、私が言ったのは冗談でもなんでもないよ？実際にほら、部屋から出られないでしょ？これも忍術のひとつだからね」

古賀のその言葉に、４人は呆然とした表情を浮かべていた。

「とりあえず、話を進めるね。といっても、ここからの話はこの場ではなんだから、場所を部室に移してからにします」

「部室って、ここじゃないんですか？」

古賀が言うことに対し、４人のうち女子生徒が恐る恐る質問した。

「んー、ここは仮の部室ってやつでね。実際の部室は、別にあるんだよ。この部屋に入り口があるんだけど、どこかわかる？」

そう古賀が言うと４人は、揃って古賀の後ろに掛けてある掛け軸に目を向けた。

「やっぱり、掛け軸怪しいと思うよね。私も、このシステムだけはどうにも納得できないんだよね。でもみんな正解。入り口は掛け軸です。といっても、めくった裏に入り口があるわけじゃなくて、掛け軸自体が入り口に変わるんだけどね」

そう言った古賀が掛け軸に触れると、掛け軸が小さく輝き出した。

「さ、着いてきて。大丈夫、悪いようにはしないから」

そう言って、古賀は輝いた掛け軸に歩き出し、そのまま掛け軸の向こうへと姿を消した。

それを見た４人は、不安そうに視線を合わせる。

「シゲ、どうする？」

聡太は、不安そうに重清に聞いた。

聞かれた重清は、目の前で見た後継に、興奮していた。

「ソウ、おれ、あの掛け軸の向こうに行ってみたい！小さい頃からじいちゃんは、おれが忍者の子孫だって言ってた。今までそれをちゃんと考えたことはなかったけど。でも、事実がどうでも、もしかしたらおれ、ほんとに忍者になれるのかもしれない。そう思ったらおれ、ワクワク止まんねーや！」

それを聞いた聡太は、さっきまでの不安そうな顔を崩して、ため息をつきながら

「あー、もう！どうせ行きたいっていうとは思ったよ！ほんと、どうなっても知らないよ？何かあったら、シゲに責任とってもらうからね！！」

と、呆れた顔を重清へと向けた。

その会話を聞いていた４人のうちの１人である女子生徒が、同じく不安そうな顔を崩しながら

「プッ、責任とってって、なんか逆プロポーズみたいね。でもお陰で少し不安が無くなったわ。ありがと。あたし、１組の森茜。よろしくね」

笑いながら言った森に、重清も笑い返した。

「あぁ、よろしく。おれは３組の・・・」

と重清が自己紹介をしようとすると、残りの１人の男子生徒が話しに割って入った。

「なぁ、自己紹介ならあの掛け軸の向こうでもできるんじゃないか？とりあえず、みんなあの向こうに行くってことでいいんだよな？だったら、早いとこいってみようぜ？」

自己紹介の出鼻をくじかれた重清も、その言葉には納得し、頷いた。

「よし、じゃぁ行ってみますか。で・・・」

そう言いながら残り３人を見回して聞く。

「誰から行く？？」

それを聞いた聡太は呆れながら

「あれだけ言ったシゲが、最初に行くべきだと思いまーす」

と言うと、森は満面の笑顔で頷き、残った男子生徒も、ニヤリと笑って頷いた。

「け、決定？？」

重清が不安そうに３人を見るも、３人はただ、同時に頷くだけだった。

「きみたち、初対面だよね。なんでそんなに息が合っているのかな？？」

「いいから、早く腹くくって行きなよ。跡がつっかえちゃうから」

重清が非難がましく文句を言うも、聡太は冷たい声で重清を促した。

それを聞いた重清は諦めながらも、若干の恐怖を、これから起こるだろうことに対する好奇心で上書きし、

「ま、しょーがないか。とりあえず、行ってみますか！」

さっきまでのやり取りが嘘だったように、そう言って意を決して掛け軸へと向かった。

重清は掛け軸の目の前で一度止まり、大きく息を吸うとそのまま掛け軸の向こうへと歩いていく。

一瞬の眩しい光のあと、目を開けるとそこには先ほどと同じ部屋があった。直前までと違うのは、目の前に古賀が立っていたことだけだった。

「騙されたのか？」と重清が思っていると、残りの３人も次々に掛け軸の向こうから部屋へとやってきた。

「あれ、ここってさっきと同じ部屋じゃない？」

森がそういうと、古賀が話し始めた。

「さて、毎年恒例のリアクションが見れたところで改めてご紹介します。ここが、忍者部の部室です。

さっきまでと同じ部屋だと思っていると思いますが、もちろん違いますよ？その証拠にほら！」

そういって古賀が図書館につながるはずの扉を開くと、そこには図書館ではなく、部屋に来る直前まで重清と聡太が野球部の練習を見ていた、学校のグラウンドがそこにはあった。