通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

７月８日（水曜日）どっちが好き？

　朝の通勤電車。

　いつも通りの時間、いつもの各駅停車に俺はいた。

　やはり場所は先頭車両の一番前。

　笹宮和人の朝はこうして始まるべきなのだ。

　音水は七月から別チームで働いている。

　当然、毎朝のＬＩＮＥはなくなる……と思ったが……。

『笹宮さん、おはようございます！　今日はザニー社と打ち合わせなんです！　緊張してます！　勇気をください！』

　毎日、この調子だ。

　相変わらずのきゃぴきゃぴしたメッセージは、スタンプでにぎわっている。

　だが、俺も成長した。

　六月のはじめはこのメッセージが苦手だったが、今では余裕で返事を返すことができる。

『俺に勇気の在庫が残っているなら勝手に持っていってくれ』

　そして宅配のスタンプを送る。

　スタンプを初めて送る時は恥ずかしかったが、一度使い始めると気にならなくなった。

　もう少しビジネス向けのスタンプを用意して欲しいと思うが、それは俺だけなのだろうか。

　再び音水からＬＩＮＥだ。

『それって、笹宮さんのお家に行っていいってことですか？　朝から大胆ですね』

『欲しいのは勇気だろ？』

『愛も欲しいです』

『あのなぁ……』

　アンパンのヒーローがいれば、音水の希望をすべて満たしてくれるのだろうが、俺は空を飛べないからな。

　スマホをカバンに入れた時、よく知っている女子高生が声を掛けてきた。

「おはよ。お兄さん」

「よぉ。結衣花」

　結衣花は俺の隣に立ち、背中を壁に預けた。

　そして腕をムニムニと二回揉む。

　どうやら今日もスタンションポールの役目を果たせたようだ。光栄であります。

　心の中で敬礼をする俺に、結衣花は訊ねてきた。

「後輩さんとＬＩＮＥ？」

「ああ。たいした内容じゃないがな」

「その割に楽しそうだったけど？」

　ＬＩＮＥを送っている時の表情を見られるというのは、なかなかどうして恥ずかしいものだ。

　恥ずかしさを隠そうと別の話題をしようとしたが、なにも思いつかなかったので「……ぅ」と変な声がでてしまった。

「あ、照れてる。無愛想だったお兄さんが照れてる。すごい。キモい」

「言い方、もう少しなんとかなりませんか？」

　いつまで経っても、結衣花は変わらないな。

　いまさら素直な女子高生になられても、戸惑うことしかできないが。

「ねぇ。後輩さんの画像とかないの？　どんな人か見てみたい」

　今日の話題は音水の外見についてか。

　そういえば、なんだかんだ言って結衣花は音水に会ったことがないもんな。

「同僚を撮影するなんて普通しないだろ」

「社員旅行とかは？」

「今年はまだ未定だ」

　これで諦めてくれたかと思ったが、結衣花は別の質問を投げかけてきた。

「じゃあ、髪型は？」

「よく女子社員がやっている後ろで束ねてアップにするやつだ」

「あー、シニヨンだね。そっか。私もやってみようかな」

「少し短くないか？」

「できなくはないんだけど……。うーん。夏休み中に伸ばそうかな」

　肩より少し長めのミディアムショートの結衣花は、自分の髪を指でつまんだ。

　彼女の髪がサラサラしてるのが、見ただけで伝わってくる。

　きっと手入れを欠かさずやっているのだろう。

　髪をいじりながら、結衣花は上目遣いで俺を見た。

「ねぇ……、あのさ……」

「ん？」

「どっちの髪型が好き？　私と後輩さんと……」

　結衣花って、たまにおかしなことを聞いてくるんだよな。

　ぶっちゃけ、髪型なんて人によって合う合わないがあるだろ。

　それ以前に俺は、女の髪をそこまで見ていない。

「自慢じゃないが、俺は流行に疎いぞ」

「うん。それは先刻承知だけど」

「承知されちゃってたか」

「お兄さんはどっちが好きなのかなと思ったの」

　答えにくいな。

　結衣花の別の髪型というのも見てみたい。

　だが、結衣花にはこのままでいて欲しいという気持ちもある。

　なら、この髪型でいいか。

「まぁ、あえて言うなら結衣花の方が好きだな」

「本当？」

「ウソを言ってどうするんだ」

「ふふ……。そっか」

　やわらかく笑った結衣花は嬉しそうに俺の腕をムニった。

　これはかなり機嫌がよさそうだ。

　俺でなきゃ見逃してたね。

「ねぇ、もう一回言ってよ」

「なにを？」

「どっちの髪型が好きかって」

　前髪をいじりながら、俺は答える。

「……何度もいうのは恥ずかしいな」

「お兄さんが恥ずかしがるのは見ていて面白いよ」

「ひっでぇ」

「嬉しい？」

「悲しい」

「じゃあ、どっちが好きか言って」

　やれやれ。

　これは言わないと解放してくれないようだ。

「結衣花の方が好きだな」

　恥ずかしい気持ちを我慢して言ったのに、結衣花の反応がなかった。

　見ると、結衣花は顔をほころばせている。

「なに嬉しそうにしてんだよ」

「してないもん」

「うそつけ。顔に出てるぞ」

　そんな事をしているうちに、聖女学園前駅に到着した。

　電車のドアが開いたので、結衣花は俺に向かって手を振る。

「じゃあ、また明日ね。お兄さん」

「ああ。待ってるよ」

　彼女を送り出すように、俺も片手を上げた。

■――あとがき――■

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次回より新展開！

笹宮にコミケの仕事が！？

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