最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

旅路の行方

　三台の馬車は、アースガルズ王国領土の外へ向かって走る。

　魔人に襲われてるのは、全てアースガルズ王国外の村や集落だ。まずは『運命』ナクシャトラの出した予言の村で情報を集める。

　アルベロたちを乗せた馬車はゆっくり走っている。アルベロは大きく欠伸した。

「ふぁ～あ……そういえばさ、なんであっちの馬車、荷物用の馬車なんてあるんだ？」

　なんとなく思った疑問だ。

　生徒会側にも、ディメンションスパロウは渡してある。だが、大量の荷物を馬車に積んでいるのをアルベロたちは見た。

　すると、ヨルハが言う。

「……魔獣は信用できないって、大事な荷物は馬車に直接積んだそうよ」

「え、じゃあ黄色いディメンションスパロウは？」

「一応、連れては来てるみたい。あのグリッツ？とかいう子が籠に入れてたわ」

「マジかぁ……」

　アルベロはため息を吐く。

　とりあえず、不当な扱いを受けているわけではなさそうなので安心した。

　アルベロは、馬車の隅に敷いてあるクッションの上で眠るくろぴよを見る。

『ぴゅるる……』

「……ニスロクの力で操られているとはいえ、魔獣……いや、こいつも召喚獣なんだよな」

　この世に存在する魔獣。それは、過去に魔帝が召喚した召喚獣だ。

　魔帝が封印されると同時に繋がりが断たれ、召喚獣の世界に帰ることなくこの世界に残った。そして、同型の召喚獣同士で繁殖し、この数十年で爆発的に増えたのだ。

　魔帝が残した召喚獣。通称魔獣として。

　魔獣は、死ぬと死骸とならず、数時間ほどで煙となって消え失せる。死んだ召喚獣がどうして消えるのか。一説によると、召喚獣は魂となり召喚獣の世界へ帰り再び受肉する、という説もあった。

「人と召喚獣、か……もしかしたら、魔獣も話せばわかるかも」

『ぴゅるる』

　アルベロはくろぴよの傍に移動し、モフモフの頭を撫でた。

「あーっ！　アルベロ、ずるいです。くろぴよちゃん、私も触りたいです！」

「あ、アタシも！　もふもふ可愛いっ」

「お待ちを。わたしが先です！」

「ちょっと、あたしも触る！」

　ラピス、リデル、ヨルハ。そして御者席の窓を開けアーシェが叫ぶ。

　こうして、くろぴよの取り合いが始まったのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　A級召喚士用で三台ある馬車の一つは、王族サンバルト用の馬車だった。

　現在、エステリーゼはサンバルトと二人でこの馬車に乗っている。

「エステリーゼ、お茶でもどうだい？」

「ありがとうございます。ですが、大丈夫です」

「そうかい？」

　サンバルトは紛れもない紳士だ。

　だが、無能。それがエステリーゼの評価だ。

　エステリーゼは恋愛結婚は望んでいない。使えるか使えないか。辺境伯となった父の後を継ぐのに相応しい相手かどうかだけだ。

　領地をラシルドに任せ王宮入りするということも考えたが、エステリーゼ自身は王宮で王妃になるよりも、自分の領地を持ち経営をするということに憧れていた。

　なまじ、父アルバンが経営に関しては無能だったので、『自分ならこうする』や『自分だったらこんな失敗はしない』という想いが常にあったからでもあった。

「ところで、エステリーゼ……きみの弟だけど」

「弟、ですか？　ラシルドとフギル……」

「いや。末弟……アルベロだ」

「…………」

　エステリーゼの眉が、少しだけ動いた。

　だが、そんな変化にサンバルトは気付かない。

「その、和解はできないのかい？」

「は？」

　そして、思わず変な声が出てしまった。

　和解。つまり、仲直り。

　アルベロとエステリーゼが仲直り。魔人襲撃時、アルベロを見捨てたエステリーゼが仲直り。模擬戦でアルベロを殺そうとしたエステリーゼが仲直り。

　意味がわからなかった。

「その、考えてみたんだ。アルベロ……彼は、きみを毛嫌いしている。きみの全てが悪いというわけじゃないけど、きみが謝ればアルベロだって許してくれる。アルベロも、心を入れ替えて姉のきみを大事に想うんじゃないかな？」

「…………」

「あのさ、もし、もしもだよ？　ヘルヘイム領地をラシルドに任せて、弟のフギルとアルベロに領地の一つを管理させて、きみは……その」

「サンバルト殿下。そろそろ、休憩地点ですね」

「え、あ……うん、そうだね」

　前方の馬車が止まった。

　街道脇に、小さな小屋が建っている。先は長いのでここで休憩をはさむのだ。

　エステリーゼは華のような微笑を浮かべ、サンバルトを虜にする。

「殿下。せっかくのお天気です。殿下の紅茶を振るまっていただけませんか？」

「あ、ああ！　とびっきりの紅茶を淹れるよ！」

　エステリーゼは改めて決意した。

　このサンバルト（無能）とは、何があっても結婚などしないと。