最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

エステリーゼの指揮

　ほんの少しだけ、時間が巻き戻る。

　魔人アベルの存在を感知し、オズワルド教師に指示を出した直後。

　教師の一人アノンが、小さな蜘蛛の召喚獣を召喚、手のひらへ乗せた。

「聞こえますか……緊急事態です」

　子蜘蛛の尻から、糸が伸びていた。

　あらかじめ、人の手や足に糸を巻き付けておき、離れた場所から糸を通して遠隔通話する『糸電話』の能力を持つ召喚獣だ。

　アノンは、引率の教師数名にこれまでの状況を説明した。

「至急、学園へ戻られたし。B級以上の生徒には戦闘準備を。戦闘に参加する人選はお任せします。大至急、戻られたし」

　アノンの連絡は教師に伝わり、すぐに生徒たちに伝わった。

　演習は中止。魔人討伐の準備が始まる。

　そして、演習の中心的生徒───エステリーゼが挙手する。

「先生。私に陣頭指揮を執らせていただきたい」

　教師の一人ジャックは考えこむ。

　エステリーゼはA級召喚士。B級のジャックよりも等級は高いが……まだ生徒だ。

　だが、将来を背負って立つ召喚士に指揮を任せるのは悪いことではない。それに、魔人が現れたのはアースガルズ召喚学園。

　アースガルズ召喚学園には、特A級である最強の二十一人の召喚士たちがいる。

「……わかった。A級召喚士エステリーゼ。魔人迎撃の指揮権を与える」

「ありがとうございます。では……」

　エステリーゼは、演習場に集まっているB級召喚士たちに告げた。

「話は聞いた通りだ。これより魔人の討伐に学園へ戻る！！　全員、戦闘準備をしておけ！！」

　エステリーゼのよく響く声は、とても頼りになる。

　生徒たちは一斉に敬礼し、必要最低限の荷物を持って整列した。

　エステリーゼは、弟のフギルに言う。

「フギル。お前の召喚獣を出せ」

「はい。姉上」

　フギルの召喚獣『ゴーレム』は、全長五メートルの岩の巨人だ。

　フギルの命令で身体がバラバラになり、形を変えていく。

　ゴーレムの能力『組み換え』で、ゴーレムは巨大な岩の車輪付き荷車に変形した。

「学園まで、全力だ」

「はい！！───全員、乗れ！！　すぐに出発する！！」

　召喚士たちがゴーレムに乗り込み、フギルの命令で岩荷車は走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　エステリーゼたちが学園に到達したのは、たった三十分後だった。

　全身汗だくで青ざめたフギルは、肩で息をしている。

　そんな弟をねぎらうこともせず、エステリーゼはB級召喚士たちを引き連れ、校舎内へ。

　会議室に行くと、オズワルドとファルオ、そして数名の教師がいた。

　オズワルドは手をさすっている……ラビィを掴んでいたのだが、逃げられたせいだ。

「指揮権をお返しします」

「いや、エステリーゼ・ラッシュアウト。このままキミに指揮権を与える。好きなようにしたまえ」

「はい。では、状況を」

「うむ。ファルオ先生」

「……はい」

　ファルオは、どこかうつむきがちだった。だが、状況を説明した。

「現在、魔人はF級校舎にいます……どうやら、F級の生徒相手に……その、遊んでいるようで」

「F級！？……じゃあ、アルベロは……！？」

　叫んだのは、アーシェだった。

　走り出そうとしたアーシェを、グリッツが掴む。

「話は終わっていない。静かにするんだ」

「で、でも！！　アルベロが……」

「いいから、静かにするんだ」

「離して！！」

　グリッツの腕を放そうと暴れるアーシェ。すると、エステリーゼが近づいた。

　エステリーゼは、アーシェの腕をそっと掴む。

「エステリーゼさん……アルベロが、アルベロのところに行かないと！！」

「落ち着きなさい、アーシェ……まずは状況の確認が先」

「でも！！」

「大丈夫。大丈夫だから」

「う……」

　エステリーゼは、そっとアーシェを抱きしめた。

　そして、何度か頭を撫でると優しく離す。

　エステリーゼは、会議室に響くような声で言った。

「これより、魔人討伐を行う。前線に出るのは私を中心に四期生と三期生。二期生と一期生はサポートを」

「「「「「はい！！」」」」」

　エステリーゼを中心に隊列を組み、全員がF級校舎近くまで向かう。

　そして、見た。黒い肌に白い髪、そしてツノを生やした異形が、F級の生徒相手に殺戮を繰り返しているのを。

　アーシェは、見た。

　アルベロが……幼馴染の少年が、怪我した身体を引きずっているのを。

「アルベ「アーシェ、動いちゃダメよ」…エステリーゼさん」

「大丈夫。見て、あの魔人は両手から白い炎を操っている。それに……男子は殺し、女子は食っているようね。全員、あの魔人の攻撃パターンをよく見ておきなさい」

「エステリーゼさん！！　早く助けないと！！」

「大丈夫。落ち着いて」

「………‥え」

　エステリーゼは、大丈夫としか言わない。

　優しい声で、諭すように……エステリーゼに、F級の生徒を助ける気はなかった。

　アーシェはもう我慢できなかった。

「エステリーゼさん、私「駄目……ソニア」───うっ」

　飛び出そうとしたアーシェの首に、針が刺さった。

　そして、アーシェの意識がもうろうとする。

　なぜか、アーシェの背後に金髪の少女がいて、近くに蜂が飛んでいるような気がした。

　アーシェの意識は、もうろうとしていた。

「……アルベロ？」

　アルベロが、アーシェを見ていた。

　アーシェは、アルベロの熱っぽい視線に耐えられず……目をそらしてしまった。

　ふわふわした気持ちが、アーシェの胸に広がる。

「F級の生徒が全滅したら私が出る。その後、ラルシドを中心に四期生と三期生も出て、残りはサポートを」

「はい、姉上」

「姉上、オレは」

「フギル。あなたはサポートを。ゴーレムの酷使でだいぶ疲れている」

「っく……」

　エステリーゼも、ラルシドも、フギルも……実の弟が死に欠けているのに、目もくれなかった。

　そして、ラビィが死に……アルベロの心臓もえぐられた。

　エステリーゼは腰の剣を抜き、掲げる。

「これより魔人討伐を行う！！　恐れるな！！　私についてこい！！」

「「「「「おぉぉぉぉーーーッ！！」」」」」

　エステリーゼが飛び出し、ラルシドとB級召喚士たちが召喚獣を召喚する。

　魔人アベルは、アルベロとラビィの傍から離れ、両手に白い炎を纏わせた。

「きたきた♪　うまそうな肉がいっぱい♪」

　舌なめずりをして、向かってくるエステリーゼを迎撃しようとする。

　エステリーゼも、剣を構えて走り、自らの召喚獣を召喚しようとする。

　戦いが、始まった───。