【破邪の聖女】婚約者を第二王女に寝取られ婚約破棄＆追放された聖女は、エルフの国の土下座王子と恋仲に～「ちなみに私が居なくなった後、破邪の結界は大丈夫？っていうか今さら帰れとか言われても遅いんだけど？」

第45話 お肉

「む……っ！？　むむ……っ！？　むむむむむむむむ…………っっ！！？？」

　わたしは着替えの途中に姿見を見て、ふと、あることに気が付いた。

　気が付いてしまった。

　ものすごく大変かつ大事なことだった。

　ある意味、事件だった。

　その事実に恐れおののいていた。

　というのも――、

「な、なんだかお腹に、ついてはいけないお肉がついてしまってる気がする……」

　わたしは、そっとお腹の肉をつまんでみた。

　するとどうだろう、今までつまめなかったものが、ヒョイとつまめてしまったのだ――！

「ひぃぃぃっ！？　さ、最近することがなくてダラダラと過ごしがちだったとはいえ、こ、これはまずいわ……」

　明らかに太り始めていた。

　危険な兆候だった。

　あ、でも違うんだよ？

　これから何をすべきか見定めるためのダラダラ期間であって、目的のあるダラダラだったんだから。

　ほんとだよ？

　自分を見つめなおすための時間って言うの？

　ある種の自分探しってやつかな？

「で、でも理由はどうあれ、改めて見てみると、なんとなくほっぺも少しふっくらとしてるような……」

　わたしはいても立ってもいられなくなって、慌ててジェイクの描いたわたしの肖像画を見に行った。

　あの時描いてもらった絵と、今の自分の姿を見比べると――くぅっ、なんてこと！？

　やっぱり少しふっくらとしちゃってるじゃない……！

「これはいけないわ……！！」

　わたしはこっそりと、お付きメイドであるアンナを呼んだ。

「――と、言うわけなのよ。極秘裏（ごくひり）のうちに、可及的速やかに痩せたいんだけど、どうしたらいいかしら？　あ、他言は無用だからね？」

「うーん、ミレイユ様はお綺麗ですし、そこまで太ったようには見えませんけど……。でもそうですね、でしたら運動されるのが一番じゃないでしょうか？　脂肪を燃焼させて、代わりに代謝の多い筋肉を付けましょう」

「運動はあまり好きじゃないのよね、しんどいし……わたしは完全なインドア派っていうか？」

　というかほとんど外に出ないレベルだし。

「そんなに本格的にやらなくても、軽くテニスをするくらいから始めればいいかと思いますよ？　技術の習得を頑張るんじゃなくて、まずは楽しく身体を動かすんです」

「テニスねぇ……、ねぇ、アンナはテニスできるの？　ちなみにわたしはへっぽこなんだけど。って言うか、ほとんどやったことないし」

「私はそれなりにはできますよ。わりとなんでもやれちゃうタイプなので」

「アンナは器用だものね……うん、じゃあちょっとアンナに相手してもらおうかしら」

「それではラケットやボールの用意をしてきますね」

◆

　ってなわけで、わたしとアンナは王宮の庭園の隅にあるテニスコートへとやってきていた。

　雰囲気を出すために、２人ともテニスウェアに着替えている。

　アンナの用意してくれた薄いピンクのポロシャツ＆ミニスカートは、クールなスポーティな中にちょい甘が入ってて、うん、なかなかカッコカワイイじゃないの。

「よくお似合いですよ」

「ありがとう。アンナもよく似合ってるわよ」

「えへへ、ありがとうございます」

　そして１０代ティーンエイジャーとは思えないわたしのガッチガチに硬い身体を、アンナに手伝ってもらって入念に準備運動してほぐしてから、

「ミレイユ様、行きますよ～」

　パコン。

　アンナが緩い山なりのサーブを打った。

　わたしのラケットがちょうどいい感じに届くところに、ボールが飛んでくる。

　ペコン。

　それをへろへろ～っと打ちかえすわたし。

　力ない打球がどうにか相手側コートの中に落ちる。

　パコン。

　さらにそれをアンナが山なりで、わたしの打ちやすいところに向かって打ちかえしてくる。

　ペコン。

　さらにそれをへろへろ～っと打ちかえすわたし。

　アンナが優しく丁寧に、わたしの打ちやすいところに返してくれるおかげで、どうにかラリーは続き、一応テニスをしてるように見えなくもないはず――だと思う――多分。

　だけど、そんなアンナの甲斐甲斐しいお膳立てがありながらも、悲しいかな、

「はぁ、はぁ……ぜぇ、はぁ……」

　それをたった数分足らず行っただけで、わたしの息は完全に上がってしまっていた。

「ミレイユ様、そこですスマッシュ！」

　高々と浮いたボールを、

「ぜぇぜぇ……えいやっ！」

　わたしは華麗に叩きつけた――つもりが、微妙な威力のボールが、微妙なとこに飛んでいく。

　それでも傍（はた）から見れば、一応スマッシュに見えなくもなかった……はず。

「ナイススマッシュでーす」

　そしてアンナは一歩も動かずにそれを見送っていた。

　どこに出しても恥ずかしくない、完璧なまでの接待プレーだった。

　でもそれくらいしてもらわないとまったく相手にならないし、すでに口は半開きで、肩を大きく上下させながら、息も絶え絶えなわたし……。

「ぜー、はー、ぜー、はー……。だめ、もうだめ、ぜー、ぜー、限界……吐きそう……」

　開始１０分ももたずに、わたしがみっともなくコートにへばりこんだ時だった、

「ミレイユ、アンナ、楽しそうだな！」

　テニスコートにジェイクが現れたのは。