プリンセス・ロード

第85話 case85

シュウヤは今まで見たことがない方法で進んでいくセイジと、その後を追いかける2人を見て、呆然としていた。

すると、ノリを抱えたくるみが上空から降り立ち、2人は「ただいま～」と言いながら合流する。

「あっちコカトリスいたよ」

ノリが言うと、セイジは「そうか。　姫、手伝ってくれるか？」と声をかける。

くるみが「ドーン？」と聞くと、セイジは「ああ。　歩きにくくて敵わん」と言い、くるみの後ろに移動した。

くるみは「ほーい」と返事した後、その場でしゃがみ込み、セイジはくるみの背後に立った後、アックスの柄を握りしめた。

『何するつもりなんだ？』

シュウヤが不思議に思う中、セイジは「もう少し右だ」と言いながら、アックスの柄の先端を移動させる。

「もう少し右だ。　そこで良い」

セイジはそう声をかけた後、アックスの柄を握り締めて力を籠め、くるみも柄に力を籠める。

「行け」

セイジが呟くように言うと、先ほどとは比べ物にならないほどの、大きすぎるくらい大きな火球が、アックスの先端から爆音と共に勢いよく放たれた。

火球は魔獣にぶつかった後も、勢いを弱めることはなく、開けた場所を通り抜けていく。

すると、開けた場所から、先ほどよりも大きなコカトリスが、火だるまになり暴れまわっている。

「な、なに！？　そんな馬鹿な！！？？」

シュウヤは目の前の光景を疑っていたが、セイジたちは平然としている。

「放っておけば死ぬんじゃない？」

ノリが言うと、セイジは眼鏡を擦り上げながら答えた。

「いや、10分以内に終わらせる」

セイジの一言で、全員はコカトリスを囲むように配置に着き、武器を構える。

太一は一切ひるむことなく、盾を構えながら1歩前に出ると、コカトリスは太一に向かって大きく息を吸い込み、胸を膨らませていた。

が、その瞬間、ノリと亮介が飛び上がり、燃えて細くなりつつあった、コカトリスの首を、挟み込むように落とす。

コカトリスは叫び苦しむ暇もないままに、頭を地面にたたきつけ、血の雨を降らせていた。

「何分だった？」

「５分３２秒」

ノリが聞くと、セイジが時計を見ながら答える。

「移動に時間がかかったかぁ。　近場に居たら３分切れたかもね」

「そうだな。　直線状に居たら１分切っていたかもな」

セイジはニヤッと笑いながら言うと、金色の蝶がヒラヒラと舞い踊る。

セイジは金色の蝶を見ながら「明日からはＡ+だ。　集会所の場所も変わるから、帰って引っ越しの準備をするぞ」と言い、みんなは「うぃ～」と答え、ゲートの中に入って行った。

『ありえん…　こいつらがＢ級だと？　全員Ｓ級でもおかしくないだろ？　なんなんだこいつらは…　あのウォーリア２人の速さもありえん…　それにあのナイト、タンクナイトではないんだろ？　普通ならコカトリスの吸い込みが起きた時に、少しは怯むはずなのに、全く怯んでいなかった…　本当にナイトなのか？』

シュウヤは目の前で起きた光景が信じられないままに、ゲートを潜り抜けていた。

集会所に戻った後、シュウヤはすぐさまくるみに声をかけた。

「うちのギルドに移動しないか？」

「ヤダ」

「・・・・」

シュウヤは即答してきたくるみに対し、言葉を失っていた。

「・・・Ｓ級ギルドに入れるんだぞ？」

「だから何？」

「魔法石と名誉、それに強い装備を作ることが出来るんだぞ？」

「そんなの興味ないから。　みんなと一緒に楽しく居たいだけだから」

くるみはそう言うと、呼び止める声に耳も傾けず、ギルドルームの方へ向かってしまう。

シュウヤは悔しそうに手を握りしめ、セイジに向かってこう言い放った。

「どうなるかわかってるだろうな？」

「・・・・はい」

「あとはお前次第だ」

シュウヤはそう言うと、握り締めた手をそのままに、集会所を後にしていた。