魔法少女は闇が深い

第74話 異変

　東京に来てから、四日目を迎えた。

　相変わらず照り付ける太陽が眩しく、街は騒がしい。

　ようやくこの混沌とした景色にも慣れてきた頃だが、今日はもう家に帰る日だ。

　ひとりでドキドキしながらも無事にチェックアウトを終え、駅に向かう道をゆっくり歩く。

　麻子のショルダーバッグは芽衣に預けたものの、自分のキャリーバッグとボストンバッグを持ち歩いているので足取りは重い。

　それでもようやく駅に辿り着いたわたしは、この旅行のことを思い出してみた。

　……おかしい……初めての東京だったのに、観光した記憶が全くない。

　本当は、麻子や芽衣と一緒にいろんなところを見て回りたかったし、美味しいものを食べたりしたかった。

　それなのに……

「うー……帰りたく、ない……」

　改札の前で立ち止まり、思わず振り向いた。

　たくさんの人が流れていくが、麻子の魔力は感じない。

　やっぱり、この辺りにはもういないのだろうか？

　しかし、京香や瑠奈はそう遠くに行っていないはず。

　それなら麻子も遠くには行っていないと思うのだが……

　思わず足が改札と逆方向に向きそうになるが、ぐっと堪えた。

　家では華奏が待っている。

　麻子のことは心配だが、一旦芽衣に任せて帰ろう。

　そして、すぐに戻ってこよう。

　今度は、万全の状態で戦えるように。

「……あ、そうだった」

　わたしは思い出したように酔い止めの薬を飲むと、帰りの新幹線に乗り込んだ。

　今度の帰り道はひとりきり。

　ひとりきりのときに、気持ち悪くなるわけにはいかない。

　麻子が座るはずだった空席に自分の荷物を置くと、わたしは座席を倒し深くもたれかかった。

「ふー………」

　行きの新幹線で麻子が背中を擦ってくれたことを思い出して、ちょっと涙が出そうになる。

　それでもじっと目を閉じて座っていると、疲労のせいか急に睡魔が襲ってきた。

　……眠っていれば、酔うこともないだろう。

　途切れつつある意識の中で、ひとつ、大事なことを思い出した。

（そういえば……華奏へのおみやげ、買い損ねちゃったな）

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「ふぁ……ねむ……」

　波乱の東京旅行を終えて、わたしは見慣れた町に戻ってきた。

　別世界に来てしまったのかと思うほど人の流れが少なくなり、気分が落ち着く。

　ほとんど寝ていたおかげだろうか、乗り物酔いは全くない。

　わたしは大きなキャリーバッグを引きずりながら、華奏になんて話そうか考えていた。

　おみやげを楽しみにしていると言っていたのに、何も用意していない。

　それどころか、土産話になるような話すら無い状態だ。

　だからといって、正直に話せることも何も無いわけで……

「うーん……華奏に旅行のこと聞かれたら、なんて答えれば……」

　新たな悩みの種である。

　どうしたものかと思いながら、わたしは家の鍵を開けて、ゆっくり扉を開いた。

「ただいまー……あれ？」

　扉を開けたわたしは、思わず疑問の声をあげた。

　……静かだ。

　人の気配が全くない。

　華奏も出かけているのだろうか？

　今日この時間に帰ることは前から伝えているし、出迎えてくれるものだと思っていたのだが。

「……どこ行ったのかしら、あの子」

　この炎天下の中出歩いているのかと思うと少し心配だが、束縛するのもよくない。

　華奏は友達も多いし、きっとどこかに遊びに行っているのだろう。

　そう思い、荷物を持って階段を上がり始めたときだった。

「…………！？」

　魔力だ。

　微かに感じる、魔法少女独特の魔力。

　不思議と嫌な感じはしないが、知らない魔法少女の魔力だ。

　麻子のものでも、芽衣のものでもない。

　雷の魔法少女のものでも、鏡の魔法少女のものでもない。

　初めて感じる、誰かの魔力。

「なんで……なんで、わたしの家で？」

　嫌な予感がする。

　わたしは手に持っていた荷物を放り投げると、急いで階段を駆け上がった。

　またしても、新たな魔法少女が現れたとでもいうのか。

　だとしたら、どうしてわたしの家に？

　わたしを狙って？

　それじゃ、華奏は？

　一体、何が起こっている？

「……華奏！？」

　わたしは、華奏の部屋に飛び込んだ。

　しかし、部屋は暗く誰もいない。

　聞こえてくるのは、わたしの荒い息遣いだけ。

「……なんで……？」

　まさか、モア、麻子に続いて……華奏までもいなくなったと言うのか。

　いや、華奏は魔法少女でもなんでもない。

　何の関わりもないはずだ。

　きっとどこかに遊びに行っているだけに違いない。

　……だったらどうして、この部屋から魔法少女の魔力を感じる？

　真夏の暑い部屋の中で、汗を垂らしながら呆然と立つ尽くしているとき。

　後ろから、急に声をかけられた。