【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第528話-2 彼女は湖畔でオーク軍と対峙する

　船の「檣楼（しょうろう）」に登った碧目金髪が指をさして声を張り上げる。

「き、きましたぁ！！」

　見れば、剣戟の音が聞こえる方向の木々が揺れ動いている。

「構え！！」

　灰目藍髪の掛け声で、魔装銃組が飛び出してくる位置を想定し、銃口を森の出口へと向ける。森の中から、リリアル生二人が飛び出してくる。

「こっちこっち！！」

　彼女達のいる土塁の中に駆け込んでくる赤目銀髪と、茶目栗毛。

「お疲れ様。ポーション飲んで一息付けてちょうだい」

「ありがとうございます」

「数が多い。あまり削れなかった」

　赤目銀髪は無念そうな顔をするが、時間を稼いでくれたうえで無事であっただけで十分だ。

「選手交代だ」

「こいつのいいところ見てやってよね」

「……お前も仕事しろ」

　グレイブを構える赤目蒼髪に、魔銀鍍金製バスタード・ソードを手に剣の重さを確認するように振るう青目蒼髪。伯姪は、いつもの愛剣と魔銀のバックラーを装備している。それぞれが異なる間合いで戦う気満々である。

「これ、使うわ」

「試してみてちょうだい。魔力切れに注意してね」

　バックラーを握る手には『スティレット』を握っている。伯姪も『飛燕』を使うことができる。いざという時の飛び道具である。

　喊声を上げながら、十数体のオークが湖畔に現れる。装備は胸鎧に一部が兜らしきもの、そして、盾を持っている。古帝国の重装歩兵に近いだろうか。

腰には手斧、腕には身長よりやや長い短槍を掲げている。

『構エエェェ！！　吶喊！！』

　羽飾りのようなものを兜に付けたひと際大きな指揮官らしきオークが、咆哮にも似た大音声で指示を出す。ビリビリと空気が振動し、オークたちの突撃速度が勢いを増す。

「まだよ！！　止まるまで待て！！」

　船上で声を張る灰目藍髪。

　ＢＵＨＯＯＯＯＯＯ！！

　声を合わせて一気に土塁を駆けあがるために、手前の壕に飛び込んだオークたちに向かい、無慈悲な詠唱が始まる。

『土（terra）牢（carcer）』

　切り下げた壕の端がさらに削れ、湖面と繋がる。ゴウぅとばかりに水が一気に流れこみ、オーク達はその水の勢いに足を取られ転倒する。仮に、水が無ければその逞しい筋力にあかせ飛び上がり、または駆け上る事もできたかもしれない。

　とは言え、盾と短槍を装備した状態で、よじ登るわけにもいかない。

　水に飲み込まれる先頭を見て、後方のオークが脚を止める。

「放て！！」

　ＰＯＷ！！

　ＰＯＷ！！

　ＰＯＷ！！

　ＰＯＷ！！

　足を止めたオークに魔装銃が放たれ、次々命中し激しく弾ける。弾丸は彼女の魔力を込めた『魔鉛製』の弾丸。ただの鉛であったとしてもプレートを撃ち抜く威力を発するが、魔鉛であれば、その威力は十倍にも達する。

　指揮官を始め、胸に子供の頭ほどもある大穴をあけ次々に後方のオークたちが倒されていく。二斉射、三斉射と続き、湖畔には先頭のオーク分隊で立っている者は残されていない。

「はあぁ！！」

　水面に浮きあがったオークの頭めがけ、素早くグレイブを突き出す赤目銀髪。二度三度と繰り出す薙ぎ払い。魔銀に魔力を通し、硬いはずのオークの頭蓋を次々に砕いていく。

「これ、長柄有利よね」

「バルディッシュにしようかしら」

「ふふ、回り込まれたら接近戦になるから、あなたは慣れた装備にしておいた方がいいでしょう」

「それもそうね」

　自分たちが手を出すまでもない状態で、彼女と伯姪は感想戦の最中だ。

　すると、後方から新手の一団。数が一個小隊三十ほど。最初から盾を構え戦列を整えている。ジリジリと湖畔に達し、亀の甲羅のように盾を連ね密集して現れた。

「見事ね」

　彼女は現在の土塁を放棄し、後方に新たな陣地を形成し移動するよう冒険者組に促す。相手が警戒している間に、素早く次の展開へと移行する。

「最初はあのくらいいた」

「どうやら、運用単位のようです」

　赤目銀髪と茶目栗毛の所見。オークは三十程度の『群』、すなわち王国でいうところの小隊規模が運用単位のようである。傭兵団もそのくらいが一つの目安であり、いくつか集まったものが『中隊（カンパニー）』と呼ばれる運用単位となる。小隊長は幹部傭兵というところだろうか。

「亀（テストゥド）」陣形を取って慎重に前進する二陣のオーク小隊。しかしながら、この運用が仇となる。

「これを！！」

　黒目黒髪に預けた『魔笛』を灰目藍髪が受け取る。

「牽制を。船を寄せて！！」

　魔導船をひと際岸に寄せ、魔装銃の射撃を「亀」に行い、脚を止める。

　そこに、ラ・マンの悪竜を討伐するに至った『魔笛』の魔鉛弾が着弾する。

　ＤＷＯＯＮＮＮ！！

　盾を構えた中心に着弾した魔鉛弾が弾け、半数のオークが弾け飛ぶか弾き倒され無防備な姿をさらす。そこに、更に容赦のない射撃が加えられ、第二陣のオークもあっという間に殲滅されたのである。