【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第411話-1 彼女は王弟殿下の使者と会う

　さて、あまり乗り気ではないとはいえ、一度正式に顔合わせをしなければならない王弟殿下と彼女である。それは、唐突に成されたのである。

「せ、先生。王弟？　殿下っておじさんの御供が学院に来ています」

「……応接室にご案内を。それと、お茶をお願いするわね」

　次いで、伯姪と茶目栗毛を呼ぶように伝える。先に使いの者を応接室で饗応してもらい、三人で入室するつもりだからだ。

　彼女の元にやってきた伯姪は、少々ニヤニヤとしていたのが大変に腹立たしく思われる。

「ついに来たわね！」

「……ええ。やれやれよ……」

　院長室ではなく、一階にある来客用の応接室へと移動。既にそこにはふんぞりかえって茶をすする目つきの悪く浅黒い肌の男がいた。

「お待たせしました」

「ふん、王弟殿下の使者を待たせるとはいい度胸だな」

　王弟殿下を先触れがあった上で待たせるのは不敬かもしれないが、使いッパシリが待たされるのはアポなしなら当然だろう。そこを指摘せず、彼女は話の先を促した。

「それで、ご用件は」

「これを先ずよめ！」

　投げるように差し出す書状を茶目栗毛が受け取り、彼女に封を開けて差し出す。今日の役目は『従者兼側近』といったころろか。

「では、改めてご挨拶を。私が、王国副元帥リリアル男爵。こちらは、ニース騎士爵です。名前を名乗ることを許します」

　神経質そうな表情の男が忌々しげに名乗る。

「近衛騎士ルイ・ダンボアだ」

　ぞんざいな口調で名乗りを上げる。彼女は微笑んで隣の伯姪に話かける。

「ねえ、私これでも王国副元帥で男爵なのだけれど、いつから王国はたかが近衛騎士が副元帥に敬意を表さずとも良くなったのかしら？」

　心得たとばかりに伯姪が頷く。

「そうね。王弟殿下の使者と名乗っているようだけれど、王弟殿下の代理だから偉そうに振舞って良いとでも思っているとしたら滑稽ね。言わないと分からないから教えてあげるけれど、王弟殿下は無役の穀潰し。王国副元帥は正式に陛下に認められた、元帥王太子殿下に匹敵するお立場なのよね。それに、いくつもの叙勲もされている本物の英雄なのにね。コネと家柄で選抜された王弟殿下の使いッパシリがこんな態度とったら、王弟殿下が身の程知らずと馬鹿にされると思わないのかしらね」

　王都総監という役職は、本来は戦時に国王陛下が大元帥として軍を率いて王都を離れる際の代理人としての臨時職務であり、役目は彼女の実家である子爵家が代々務めることになっていた。

　実際、平時の実務は『王都総監』を必要としていない。必要な決済は陛下が王宮にて行えるからである。つまり、三十過ぎの世間知らずの王弟に職務経験をさせる為の名目として与えた役職であるという事は誰もが……王弟殿下本人すら理解していると思われる。

　ダンボは顔を怒りで赤黒くすると、何か喚き出しそうになるのだが、面倒なので彼女は魔力壁で三角錐を作り閉じ込める事にした。

「しばらくその中でお静かに。これから手紙を読みますので」

　何か大声を出しているようだが、魔力の壁に塞がれ何も外には聞こえない。静かで便利である。手紙の内容は、一度リリアルに訪問し彼女の仕事を見学したい……と言った内容と、今後、公務としてリリアルに滞在中は王弟のパートナー兼護衛として社交に参加してもらう事になるという内容であった。

「いよいよあなたも社交界デビューね」

「デビューはしているのよあなたも私も。実がないだけで」

「私も少しは顔を出そうかしら」

「王弟殿下に招待状を出させるわよ。誰がエスコートするのかはわからないのだけれど」

「お兄様はニースから離れらんないし、お爺様か……あなたの義兄に頼もうかしら」

　ジジマッチョ夫妻は王都に滞在する夏の時期に社交に参加するようだが、夜会は隠居の身という事もありあまり参加しないという。エスコートなら、協力してもらえるかもしれない。

「委細承知いたしました。返書は改めてこちらからしたため……」

「ふぃー　ふぅー……い、いや、今いただこう。それと、この王妃様からお預かりした素晴らしい建物に見苦しい孤児どもが暮らしているようだが、多少は遣えると聞いている」

　いきなり何を言い出したのかと思ったが、どうやら意趣返しをしたいようだと彼女たちは察した。

「手紙の返書を書く間に……そうだな、そこのお前。お前もリリアルの孤児だな」

　茶目栗毛を指さすダンボ。彼女がその通りですと答える。

「なら、近衛騎士であるこのルイ・ダンボアが手ほどきをしてやろう。外に出て、剣を構えろ」

　光栄であろう……くらいの勢いである。茶目栗毛が彼女と伯姪の指示を待っている。

「面白いじゃない。リリアルの聖騎士と近衛のダンボの決闘でしょ？」

「……決闘じゃないわよね。模範試合とか模擬戦ではないかしら」

「大丈夫よねダンボア卿。腕に自信があるのなら、孤児上りの騎士の剣で怪我なんてしないわよね」

　勝手に模擬戦を挑んだのは当然勝算があり、意趣返ししたいからなのだが、伯姪がそこに輪をかけて煽ることで、『真剣勝負』という事が決まる。

「も、勿論だ！　だが、腕の一本程度は覚悟しろよ」

「大丈夫大丈夫！　リリアルのポーションがあるから、ちょっとくらい千切れても問題ないと思うよ」

「……思わないわよ。千切れたら駄目よ……」

　ということで、中庭の演習場で二人が剣技で対戦することになったのは

言うまでもない。