【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第385話-1 彼女は明日の戦場を鑑みる

　神国軍の連隊規模の駐屯地がある拠点。ロモンド救援の兵はマストリカから派兵された。竜騎兵三百に、騎兵三百、歩兵千六百の合計二千二百の戦力。

　指揮官はサンチョ・ダサイ大佐。ベテランの戦場指揮官であるとされる。　竜騎兵は従兵を騎乗させたもので、純粋な騎兵ではなく索敵陽動などの任務を任せる部隊。指揮官はペドロ隊長(大尉）。千六百の槍兵はニコロ隊長が指揮する。騎兵三百はサンチョ大佐の直卒。

　ここまでが、デンベルク伯の収集した情報である。兵を展開しやすい地形というのは、騎兵にとっても有利な地形である。仮に、戦列が崩され潰走することになったとすれば、騎兵が追撃し殺戮されることになるだろう。

　兵士はまとまっていなければ戦力として発揮されない。この辺り、リリアルの魔術師たちと大いに異なるところである。

　ロモンドはムース川が西から、ルルル川が南から流れ合流する地点にある都市だ。そのルルル川に沿って移動した遠征軍はダンヒ（Danheim）という街の郊外に陣を引いている。

　ダンヒムから東に丘陵地帯を抜ければ、一日半程度でコロニアに辿り着くことができる。戦って負けた場合にも、なんとかなりそうなネデルとコロニア大司教領の境目にほど近い場所である。

　既に明日の朝にはこの地で野戦を行う事になるとみられる。

「思っていたより落ち着いているな」

「遠征もまだ数日ですから。初めての会敵なので、緊張感と高揚感があって士気は保てているんでしょうね」

　戦争で死ぬのはごめんだが、かといって全く戦わないのも不満なのだろう。

その辺り、各傭兵隊長が兵士に話しかけ、明日の戦いについて注意事項や

ありがちな失敗について面白おかしく語っているのが聞こえてくる。

「あ、明日は本当に戦争になるんでしょうか」

「なる」

「まあ、俺達は後ろから見ているだけだろ？　何なら、前に出てみるか」

「駄目、絶対ダメ。命大事に！」

　魔物の討伐は準備に時間を掛ける事はあるが、実際の戦闘は小一時間程度に過ぎない。しかしながら、この手の戦闘は、前日から準備をし、お互いに銃や大砲の射程外に対峙しておいて戦列を整え、大砲の射撃を合図に互いに前進した上で弓や銃で射撃を行いつつ接近。長槍同士で押し合う形から、剣で斬り合う白兵迄突き進む事になる。

　つまり、敵を視界に捕え乍ら準備を進めているのである。緊張しない方がおかしい。

　向こうは向こうで既に野営の準備に入っており、水煙が上がり始めている。敵を前にして携行食であるだろが、生水を飲めば下痢をしかねないので、飲料は湯かそれを冷ましたものになるだろうか。

「街が見えてるのにね」

「どっちもお断り」

「はぁ、アジトに戻ってゆっくりしたいです」

　リリアルでの遠征は連続して野営することはまずない。精々二日程度なのだが、今回の遠征は兵士と同じ行程なので、そろそろ疲れが溜まって来ているのだろう。

　彼女はロマンデ遠征で何日か野営した記憶があるものの、五日連続というのは記憶にない。狼人だけが唯一元気であり、戦場の空気を楽しんでいる様子さえ見える。

「あなたにとっては、慣れた景色なのかしら」

「懐かしい……だな。まあ、今の主の様子から二度とこの景色を見る事はないと思っていたんだが。正直ありがたかった。この遠征に連れてきてもらってな」

　戦士として長く『伯爵』に仕えていた男にとって、この風景こそが日常であったのだろうか。

「この状態で相手は攻撃してこないのですよね」

「まあな。戦争ってのは、手順に則って進められる要素が多い。それは、冒険者の魔物討伐とは相当違うだろうな。人数も多いし、従えなければならない人間も多い。どうしても……人を動かすのに時間がかかってしまう」

　例えば、行軍中に少数の騎兵で攻撃したとしても、途端に長槍を構えた兵士の方陣が作り上げられ、弓や銃で反撃される。夜陰に乗じて襲撃するとしても、お互いに暗闇の中では同士討ちを起しかねない。少人数なら手間の割に大した戦果にもならない。

「乞食党と総督府軍で初めての会戦だ。オーソドックスにぶつかるのが互いにとって意味がある。だから、今日は何も起こらないだろうな」

　総督府軍は、小さく戦果を得たとしても主力に逃げられるのでは意味がない。原神子派貴族の何人かを捕らえ、若しくは戦場で討ち果たしたいだろう。遠征軍としては、反総督府の勢いを得る為にもある程度互角に戦ったという実績が欲しい。人も金もそうでなければ集まらなくなってしまう。

　結局、戦う事をしなければお互いに得たいものが手に入らないという共通の利害関係がこの場を支配していると言えるだろう。

「この野原を挟んで数千のおっさん同士が野営を楽しんでいるというわけですね」

「楽しんでいるわけではない。明日が楽しみなだけ」

「生き残れるかどうか……楽しみでしょうか？　いやだなぁー」

　三人娘の会話を聞きながら、彼女は初めての野戦体験に少なからず心が高揚している事に気が付く。ワクワクしているわけではないが……恐らく、この先何度も戦場を経験することになるだろうと思いつつ、その始まりの日を迎えようとしていることに感慨深くなっているのだ。

『ゴブリンを初めて殺した日と比べてどうだって話だろう？』

「そうではないわ。私、これでも王国副元帥の地位を賜っているのよ」

　軍におけるNo.3ではあるが、実権があるわけではない。だがしかし、その地位に見合った責任を求められる日が来るかもしれない。その日の為に明日の戦場体験が意味のある物になれば良いと真面目な彼女は考えているのである。