【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第245話-1 彼女は遠征にリリアル生を巻込む

リリアルのアンデッド対策の実戦テストの場に今回の遠征を利用しようと彼女は考えていた。

　いくつか新装備を試す要望も受けていたからである。

　一つは魔装戦車……これは、農民反乱でハンドカノンと呼ばれる旧式の火縄銃を用いて騎士と戦う際、移動する要塞として馬車を改造した『戦車』が使用されていた記録にヒントを得たものである。

　実際、帝国東方で使用されたそれは、木の板で馬車の側面を囲い、狭間を設けてその間からハンドカノンを撃つ移動する胸壁として利用された。馬車の荷台の高さが馬上の高所を取る優位性を相殺し、むしろ、目の高さにある移動する防壁から鉛の弾丸を至近距離から放たれ、騎士が多数討ち取られたのである。

　反乱に加わった農民の中には弾圧された異端の信徒たちが多く、自分たちの村を破壊され家族を殺された少年少女も多数含まれていた。非力な少女が屈強な騎士を倒す事は、二重の意味で問題であった。騎士は少女を討取っても騎士の名誉は得られず、また、討取られれば非常に恥であったから、討伐軍の士気は大いに低下した。

　その『戦車』の構造を『魔装馬車』に一部組み込む事にしたのである。側板に魔銀鍍金した鉄板を80ｃｍ程貼り付ける。鉄板自身はそれほど厚いものではなく、その分板の厚みを薄いものとして重量を変えないようにしている。

　狭間を設け、魔力を流し込むことで鉄以上の防御力をある程度の時間維持することができる。更に、幌の部分を魔装布か魔銀の鎖で覆う事ができるなら、さらに防御力は改善されることになるのだが……鎖の場合重量がかなりのものとなるし、魔装布は生産が間に合わないで今回はここまでにするようだ。

　老土夫曰く、自分の魔力で結界を展開するよりは数十倍長く展開できるはずだという。魔力を流して魔銀の強度を上げる方が、何もない空間に魔力だけで結界を展開するよりも簡単で省エネなのは言うまでもない。

「馬車は……四輪の大き目の荷馬車なのよね」

「おお、普通なら四頭か六頭でもおかしくない『キャラバンサイズ』の馬車だ。こいつなら、二頭でもお釣りがくる。馬車の幅を生かすには並列にしてやる方がいいし、兎馬と違って馬は数が多くても問題がない。最悪、一頭でも動かせるとはいえ、二頭いた方が融通も利くだろう」

　大きな荷馬車を一頭で牽くのは目立つだろうから、二頭にして誤魔化すという意味合いもある。

　馬車のサイズは長さ6m幅は1.5mほどであり、8t程度の重さを載せることも可能だという。中に棚を加え、多段ベッドを設ければ数人で野営もできるし、傷病者も移送できるだろう。軍用に転用するには魔術師が不足するだろうが、後送用であればよい装備であるかもしれない。

「取り合えず数日運用してもらって様子を見たい」

「では、アンゲラ城で待ち合わせという事でお願いします」

「騎士団から命令書を発行してもらう方が良いわよね。装備のテスト中と言う事で、立ち寄る許可を与えるって感じでね」

　それは必要だろう。彼女がいれば「リリアル男爵」の名前でその場で許可も降りるだろうが、リリアルの子達だけでは……いくら騎士爵とは言え相手が信用しない。少年少女の集団にしか見えないからだ。

　次に、魔装銃を何丁かと魔装弾を使用したいということである。魔装銃は二つの魔石の反応を火薬の燃焼反応と置き換え弾丸を発射する魔導具であることは知っているが、『魔装弾』とは一体何を意味するのだろう。

「簡単に言えば魔銀を使わない対アンデッド用の弾丸だ」

　弾丸の鉛の中に小さな魔水晶を封入しているのだという。その魔水晶に彼女が魔力を込めて、彼女の魔力をアンデッドに叩きつけるアイテムなのだという。

「……何故私の魔力なのでしょうか？」

「ああ、この前、魔水晶に魔力を込めてもらったじゃろ……」

　老土夫曰く、学院の様々な魔力持ちに魔水晶に魔力を込めてもらい、吸血鬼を対象にダメージ実験を行ったのだという。

「アリーの魔水晶だけ、飛びぬけてダメージが入る。勿論、他の者でも魔力のない水晶と比べれば格段なのじゃが、お前の魔力は別格の効果じゃった！！」

『あー　聖女様だからだなー』

『魔剣』の呟きに内心面白くない気もするのだが、聖女だ妖精だと言われて魔力の質が変わってより効果が高まるのなら有難く受け止める。

「で、これだけ魔力を込めてもらいたいんじゃ」

「……騎士学校に取りに来てもらえるかしら。時間がかかりそうだから、今すぐは無理でしょう」

「任せる！」

　数百発の弾丸が小さな樽に収まっている。本来は火薬を保管する樽のようだが、中身は鉛の弾丸だらけである。