第122話-1 彼女は老土夫と打ち合わせをする
「王妃様に水馬か。それも、リリアルの紋章入り……腕が鳴るの！」
水馬の件を老土夫に相談すると、二つ返事で引き受けてもらえることになった。最優先で試用期間含めて二週間程度欲しいというので、その旨了承する。
「使い勝手は問題なかったかの」
「比較的波が穏やかでしたので問題は特にありませんでした。あれ以上の波であれば、そもそも船を出さないでしょうから」
「なるほど。では、同じ仕様で問題ないか」
王妃様も王女様も平均的な女性なので、リリアルの少年が使えたのなら、浮力に問題はないだろう。
「いざとなれば、魔水晶で補助させることもできないでもない」
「……魔水晶というと……」
老土夫曰く、魔導鎧に組み込まれている『魔石』とは、魔物から採られたものではなく、水晶に魔力と魔術式を組み込んだものを魔導士が作成したものの事を示すのだという。
「知りませんでした……」
「機密じゃからの。魔導騎士も上位のもの以外は知らんはずじゃ。動かすだけの下っ端には必要ないことだからの」
魔導騎士は捕縛されたり装備を破棄して投降したりすることを固く禁じられている。術式などが敵国に渡ることを防ぐためだ。不可能な場合、魔力を暴走させて魔装鎧ごと破壊されねばならないのだ。
「そこまでの危険が伴う戦は今のところなかったじゃろがな。本来はそういう教育を受けておるはずじゃ」
老土夫の故郷は水晶の鉱山もある場所で、そこのものなら色々なことが出来るだろうというのだ。
「購入するわけにはいかないのでしょうか？」
「買えば高くつくし、宝飾用のものを使うのは気が引ける。見た目ではなく魔力が込められるかどうか、術式が刻めるかどうかなのでな。それに、屑水晶でも問題ない部分もある」
老土夫の話が長引きそうなので、彼女は水晶の採取がどのようにすれば可能なのかだけ聞き出すことにした。
「領主の許可。もっと言えば王家の許可かの」
「水馬を進呈した際に、何か望みの褒美を賜れると思いますので……」
「そうさな。水晶の採取許可、いただけると良いわな」
久しぶりに故郷も見てみたいし、儂も同行するぞと老土夫は嬉しそうに宣った。
リリアルに老土夫と当然癖毛も同行するであろうし、採取なら歩人も同行させるほうが良いだろう。すると、リリアルの魔術師組全員で向かう事になるかもしれない。であるならば、学院に何かあった場合、守れる人間が残っていないことになる。
「やはり、冒険者に訓練を依頼して、薬師組も武具の扱いを覚えてもらう必要があるかもしれませんね」
「そうだな。いい機会じゃないか」
伯姪と話した武器として、フレイルがどうかと説明する。
「良いと思うぞ。金具の部分だけならさして時間も手間もかからぬし、剣や槍ほど覚えるのにも手間がかからない。じゃが、それだけでは足らぬかもな」
老土夫曰く、飛び道具がある方がよいという。
「学院の柵の内側から、遮蔽物の陰から狙える弓銃がお奨めじゃな」
弓銃という武具がある。弓を横にした形にして台の上に乗せ、弓の弦を引き絞った状態で掛け金に引っ掛けておき、発射する時点で掛け金を放す引き金を引くことで矢が飛びだす仕組みの武器だ。
「弓銃は取り回しが微妙だけど、弓ほど訓練が要らないわね」
「考えているのは、薬師の子たちの武具としてなのよ」
弓銃は強い弦を引くために機械で巻き上げて掛け金に引っ掛ける為に、装填に時間が掛かる。慣れた兵士で一分に二回と言われている。
「でも、防御するだけならとても優秀なのよ。狙いをつけるのに弓は横向きだから物陰から狙うのにも便利だし、引いた状態で引き金を引くだけで矢は飛び出すから、単発なら弓より効果的なのよね」
薬師が参加する場合、身体強化や魔力による攻撃はできない。兵士や騎士と向き合うのは無理がある。そこで、自衛の手段として弓銃を持たせ、学院や村を守る助けになればかなりの戦力になる。
「悪くないわね。王国も法国も資金的に余裕があれば装備しているものね」
「火薬を使う銃と違って雨も関係ないし、大きな音もしないわね。森の中で狼やゴブリン相手に先制攻撃するにも有利でしょ？」
「でも、威力的にはどうなのかな。百メートルくらいならものによってはプレートアーマーも貫通すると言われているし」
彼女には考えがある。弓銃の矢は太く短い。その中心部分に軟膏状の毒を注入し、矢の先端を塞いでおく。命中した衝撃で先端の詰め物が破損し、体内で毒が拡散され死に至る。
「スローインダガーで実験してもらっているのだけれど、むしろ弓銃の矢の方が処理しやすいのよ」
弓銃の矢はおよそ40㎝ほどで、普通の矢の半分程度だ。少し太くして先端を鎧通しに近い椎実型にすることもありだろう。魔力小の魔術師に身体強化と魔力付与まで可能であれば、弓銃の強化タイプを用いて、弦もミスリル糸で撚ったものを使用し、威力を高める事も可能だろうか。
「前衛向きでなく、冒険者登録していない子たちも戦力にするには、道具を利用するのもありだと思わね」
伯姪は法国の兵士が弓銃を装備する比率が高いことと、海上での戦闘に弓銃は使われているので、理解があるようだ。
「コストがかかるよね」
「意識を変えるという面もあるのよ。それに、目の前でなくとも攻撃できるということは、意識を変える事につながるわ。銃がそうでしょ？」
帝国の農民の反乱でも、初期の火薬を用いた「カノン」と呼ばれる棒の先に金属の筒を備え付けただけの簡素な銃が威力を発揮した。女性や子供でも鎧を着た騎士を倒すことができたのだ。常にというわけではないのだが。鎖帷子が廃れ板金の鎧が増加したのは、鉛弾を飛ばす武器の登場によるだろう。
「何台か、武具屋から調達して試してみればいいんじゃない？」
「あなた、使えるかしら」
「当然ね。私が教官をしてあげるわ！！」
新しい物好きの伯姪にはちょうどいい刺激になるかもしれない。薬師の子たちには素材採取と薬作り、施療院の仕事が中心で身を守る術を教えてきていないことも気になっていたのだ。
「ルーンの村の事、気にしてるんでしょ」
「ええ。抵抗する手段や能力があれば、あの村長たちも大人しく従わずに済んだのかもしれないのだから」
戦う意思があるか否かは、勿論心の問題であるのだが、心を作るのは環境であり、その大切なものの一つは武器を扱えるかどうかなのだ。抵抗する意思表示とも言い換えることができるだろうか。
「なら、槍や剣よりもフレイルのようなものが良いかもしれないね」
「剣を使いこなすのは大変ですもの。振り回して当たればダメージにつながるフレイルは徴兵された兵士も使っていた武器であるし、弓銃と同じく、離れて攻撃できるところが良いわね」
フレイルは、元々脱穀用の農具を武器にしたものだから、使い勝手が良いのは当然だ。二本の棒を金具でつなぎ、先端の短い棒を金具で補強し、スパイクなどを付け攻撃するようになっている。
「脱穀に使えるから、便利よね」
「ヘッドを交換することは必要なのよ」
脱穀用に、トゲトゲスパイクは不要だからだ。柄の部分はフットマンズ・フレイルであればクウォータースタッフに近い操作になるだろうから、薄赤戦士たちに教練をお願いすることも可能だろう。
「あくまでも自衛よね」
「守られることを期待するだけでは、リリアルの一員として相応しくないと感じる子が多いでしょうから、手段を与えるのも私たちの仕事よね」
「もう、心配だからでいいじゃない？」
そうそう、素直に言えるような性格ではないのは判っているでしょと彼女は思うのである。
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