第118話-1 彼女は騎士団にアンデッドオーガを引き渡す
「……なんだこれは……」
「ガイア城に潜んでいた魔物のアンデッドに、その監視に当たっていたものをお引渡し致します」
「そ、そうか。オーガだな」
「アンデッドのオーガ、オーク二体、ゴブリンにいたっては五十体ほどがガイア城に潜んでおりました。報告書にて後程詳しく説明いたしますが、王宮の魔導士と魔術師に騎士団の調査隊を至急ガイア城に派遣依頼をしてください。回収した書類もお引渡ししますね」
いまだ廃村にいた騎士隊長にそう告げると、騎士隊長は慌てて伝令を王都に走らせる事になった。アンデッドの本体はこの場所に一時保管することになった。ルーンに持ち込んでも保管場所に困るからだろう。
「既に、この廃村には二個分隊を貼り付けることにした。こことベルモントの二箇所を中心に活動をする。宮廷伯次第で、新街区の拠点が確保できしだいそっちに本部は移すが、ここが仮設の本部になるな」
「では、隊長はこちらで……」
「いや、俺と直属の部下はルーン市内でまだ調査を続ける。副官がここに常駐して、事務仕事をしてもらう」
それは災難だなと思いつつ、恐らく事務向きの人材でこの場所から動かない方がその人にとって効果があると判断したと思う事にした。
「魔法剣士か。回収できなかったのかその死体」
「残念ならがら、燃やし叩き潰すしかありませんでした。『炎壁』などを使う戦士ですので、討伐優先しました」
「そ、そうか。騎士団が直接単独で遭遇していたら、危険だったろうな」
「その代わり、剣と鎧は回収してあります。捜査にお役立てください」
「そりゃ助かる。印や紋章はなくとも、製造の癖があるからな。まあ、王国製ではないんだろうな」
押収した証拠品を引き渡すため、彼女は廃屋の一つに案内された。
一通り押収品を引き渡し、先に返した姉たちを追いかけてルーンに戻ると既にかなり遅い時間であったが、市街にはいる事は出来た。一日討伐しとても疲れていた彼女は、風呂に入りたかったのだが、彼女の借りた宿には風呂は備わっておらず、明日の朝でないと入ることはできなさそうであった。
「昨日今日とかなり頑張ったので、明日はお休みにしましょう」
「「やったー！！」」
「ギルドに行こうかなー」
「えー折角のお休みなんだから、ギルドはやめようよー」
今日は侍女として出かけた二人もこちらに戻ってきており、明日は休みでいいと姉にも言われたようだ。恐らくは……
「冒険者の皆さんと飲みに行かれるようですね」
「すっごく盛り上がってたから、間違いないね」
黒目黒髪と赤目蒼髪にさり気に報告される姉である。珍しく、血まみれ泥まみれになったから、厄落としを兼ねてというところなのだろうか。たまには羽目を外して……いつも外している気もする。
「さて、明日は武具屋に行って、冒険者ギルドにもいきましょうか」
「オフじゃないのあなたは」
「ギルドで何か反応がないかどうか確認したいのと、グレートアックスを鑑定してもらいたいから顔を出すつもりなのよ。その後はお買い物でも行こうかと思うの」
「じゃあ、それ、付き合おうかな。単独行動は危険でしょ？」
伯姪の言う通りなので、ありがたく話を受けることにした。
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焼却したゴブリンからは魔石が出てきただけであったが、二体のオークからは魔石とそれとは異なる水晶の塊が発見されていた。一つはリリアルに、残りの一つは騎士団に提出した。恐らく、似たようなものがオーガからも発見される事になるのだろう。
「これが魔核……かしらね」
『多分な。伯爵に聞けば、もう少し詳しくわかるだろうな』
彼女は自分と伯姪の宿の部屋で寛いでいる最中だ。伯姪は「情報収集に行ってくる！！」とばかりに、ルーンで知り合った受付嬢たちと食事に行っているようなのだ。彼女なら、上手く打ち解けて話を聞くこともできるだろう。
「あなたも、こんな感じで水晶を使って魔剣に封印したのね」
『いや、俺はもう少し簡単だな。普通に魔方陣と触媒を使って封印しているぞ。そもそも、ミスリルは水晶同様魔力を貯める性質があるしな。ミスリルでも水晶でも良かったんだろうけど、入手し易さと使い捨てするつもりで水晶を使ってるんだろうな』
「ミスリルを使ったモノも現れる可能性があると思うの」
『魔剣』は、しばらく考えて否定した。
『そこまで自分の魂を残す意欲のある魔術師はいねぇよ。俺にしろ伯爵にしろ生き永らえる理由があるだろ？ 只の研究熱心なアンデッド製作者が、そこまでやるとは思えないな』
彼女はそれもそうかと思うのである。水晶の結晶からどこのものかがある程度分析できれば、連合王国の関与も裏付けられるだろう。
「それにしても、ゴブリンの繁殖は連合王国の意図したものなのかしらね」
ゴブリンのスタンピードで王都近郊が荒らされ、未だゴブリンキングは討伐できていない。今回のゴブリンを利用したアンデッドは同じものの延長戦上にある問題なのかと思考する。
『どうだろうな。位置関係的には少々違う気がする。王都の南西側で発生しているのがゴブリンキングの騒動。その先にはヌーベがある。こっちのアンデッドはソレハ-連合王国-帝国領の原神子側の商業都市の連携じゃねえかな』
「魔物を使って直接的に攻撃させるか、アンデッドを使い都市ごと占有して行くかという事の差かしら」
『そんなところだ。連合王国側は将来的に王国の北部を再占領したいのだろうさ。ヌーベはその助攻と、ロマン人としての血統のなせる業じゃねえかな』
他人の物を奪う、盗むことに喜びを感じているのか、その為に、傭兵や魔物を利用して王国を荒らしまわるということなのだろう。言語を介するゴブリンを配下にして、傭兵代わりに略奪と襲撃を繰り返す。ここしばらく静かなのは、王都とレンヌ周辺での活動拠点を潰されて再編成中なのだろう。
『一度、ヌーベは潜入してみた方が良いだろうな。行商人か巡礼者かは分からないけどな』
ヌーベは修道院などもほぼないので、巡礼するべき場所もない。経路として古都から旧古の帝国の街道を歩いてオラン経由で抜ける道を歩けば可能だろうか。
『また、攫われてみればいいんじゃねえか』
「今回は山賊ではなく、ゴブリンかもしれないじゃない。それはそれで嫌なのよね。ヌーベには冒険者ギルドがないから、依頼も受けられないし」
『商業か薬師ならあるんじゃねえの。商業ギルドが無きゃ困るだろ？』
『魔剣』の思い付きに「それはありね」と彼女は考えるのである。
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