お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第27話 読書の秋 －パリの本屋ー

　夏樹はブティック建設のための、職人や大工への連絡に追われていた。

「はい。先日のメールのご回答をおねがいします。はい。わかりました。都合の悪い日は十五日と十六日ですね」

　一日何本もの、メールや電話のやり取りを繰り返す。

　夏樹は、今、大工たちの都合の悪い日を確認している。都合の良い日を聞くよりも、選択肢が広がり、効率があがる。

　それをもとに、パスカルが調整をするのだ。

　大工、電気工、配管工、設備工……それぞれの予定を、電話やメールで確認したうえで、調整しなければならない。

　職人たちが、順序良く入ることが理想だが、工程の遅れた場合、問題が大きくならないように調整しなくてはならない。また、スペースによる人数制限等を考慮しながら配置する。

　夏樹にできることは限られているが、パスカルが何を求めているかを、常に先回りしなければならない。

　学校が終わると事務所に直行し、仕事に追われた。

　だが、工務店と連絡が取れる時間は限られているので、就業時間が遅くなることはない。

　仕事が終わると、夏樹は本探しを始める。学校の近くには本屋街があり、そこをひやかして歩くのは、本好きの彼にとっては楽しいことだ。

　サンミシェル駅前には、大型書店ジルベール・ジューヌがある。ここは、品揃えが豊富だ。

　オペラ座の近くにはL'Ecume des Pages。ここは夜遅くまで営業している。

　セーヌ川沿いには、古本店ブキニストがある。

「へぇ、これ、面白そうだな……」

　好奇心のまま手にするが、

「ちょっと、待て。こんなことしている暇はないんだ」

　自分が今、すべきことを思い出す。

　茉莉香に頼まれた本を探さなくてはならない。

　新聞や雑誌の書評を片手に本を探し、数冊手に取っては、レジに向う。

　自宅に帰ると、一通り読む。やはり内容を吟味したい。

「こっちはいいけど、これはなぁ……。あの、書評はあてにならなかったな……」

　こうやって、選りすぐったものだけを茉莉香に送る。

「だけど、このやり方だと、経済的に厳しいな……」

　送らなかった本代が、無駄になるのが悩みの種だ。

　やがて夏樹は、ある文芸評論家の書評を頼ることにした。

　彼の書評は的確だが厳しいために、時に“辛口”などと言われることもあるが、柔軟性に富み、新しい可能性に対しても開かれている。

　また、無名の作家に対しても公平な評価を下すことでも知られている。

「すごいな……掘り出し物ばかりだ」

　彼の書評を基準に本を選ぶようになってから、買い物の失敗がなくなった。

　ある日、購入した本の著者の名字が、例の評論家と同じであることに気づいた。

「娘か……」

　夏樹は評論家と著者のプロフィールを調べた。

　ちなみに、評論家の妻は、文芸誌の編集長をしている。

　書評は概ね好意的なものであった記憶がある。

　彼以外の評論家に至っては、彼女を手放しで絶賛している。

　パリの文壇に突如現れた新星として、知られつつある女流作家だ。

　夏樹は、やや俗っぽい好奇心を持って、本を開いたが、自分の考えの甘さに打ちのめされた。

「……こいつは本物だ……」

　自分の野卑な考えを恥じずにはいられない。

（身内だからって、甘い評価は下さないってことだな）

　自分とそれ程年の離れていない女子学生。

　だが、格調高く、斬新で、可能性に満ちた存在。

　それが彼女だ。

「茉莉香ちゃんが読みたいのは多分こういう本だろう」

　茉莉香と同い年の女流作家。

　不思議な縁を感じる。

　そんな予感を抱きながら、本を日本へと送った。

　数日後、夏樹は帰宅をし、食事の支度をしていた。

　――チリリン――

　茉莉香だ。

　急いでスマホを手に取る。

「夏樹さん？　本を送ってくれてありがとう！　どれも素晴らしいものばかりだわ！　とくに、著者が私と同い年の……」

　茉莉香が喜んでくれている。

　それだけで苦労が報われる思いだ。

「やっぱり、現地にいる人に本を送ってもらえると違うわね。一足先に、パリの流行に触れることができるわ」

「そう。喜んでくれて嬉しいよ」

「私ね。やりたいことを見つけたいと思うの。今は探しているところだけど……」

「きっと、見つかるよ」

「ありがとう。夏樹さんに言われると勇気づけられるわ。そちらは、夜遅いのよね。ゆっくり休んでね」

　夏樹は、茉莉香の言葉に、心が温かくなるのを感じる。

　茉莉香は、自分の言葉で勇気づけられたと言っていたが、自分が茉莉香から得ているものは、それ以上だ。

　茉莉香の役に立ちたい。

　そう思う。

「茉莉香ちゃんも元気で」

　そう言って、二人の会話は終わった。