星降る空にヒーローは笑う

第35話

　悲しくて悲しくて、心が壊れてしまいそうに泣き続けている時、ふと冷静になって自分を見つめているような瞬間がくる。

　そんなことをハート・ビート・バニーは感じていた。

　ガーディアンズ・オブ・トゥモロウを取り巻く環境は動乱と言ってもいいくらいだった。

　まず超本営が批判され、責任の追求は執拗を極めていた。

　自分たちはこれからどう戦えばいいのか、答えは出ていない。

　なによりピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが離反したことにより、リーダー不在のチームはどこに向かえばいいのか、嵐の中で舵を失ったようだった。

　しかしそんな大変な事態なのに、チームメンバーの表情の中にはどこか余裕があった。

　余裕というのとは違うのかもしれないが、達観したような、あまり焦っている感じがしない。

　誰も、誰ひとりとしてピンキー・ポップル・マジシャン・ガールを責める者はいなかった。

　サンシャイン・ダイナから詳しい経緯を聞いた時、ハート・ビート・バニーは驚きはしたが納得してしまった。

　とても彼女らしいと思ったからだ。

　その後、真顔の反骨に対する様々な事柄が明らかになり、みんなも喜ぶことではないけれども、仕方のないことだと言っていた。

　ただハート・ビート・バニーの心の中には遅れて小さなしこりのようなものが生まれた。

　結果的にこうなってしまったのはしょうがない。

　でも、ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが追い詰められていた時、もっと力になれなかったのか。

　できることなら、ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが大事に思っていたこのチームでずっと一緒にいたかった。

　今までだったら、過去の不甲斐ない自分を責め続けたと思う。

　でも今は違った。

　もしかしたら、世界の終わりが迫っている環境の変化のせいかもしれない。

　ハート・ビート・バニーの意識は自然と未来に向かっていた。

「フッ……。しかたがないぜ。この俺が新しいリーダーをやってやる」

　ハンド・メルト・マイトが立ち上がって髪をふんわりと弾ませる。

　あの時以来、ずっと彼はハート型のパーマのままだ。

　誰も何も言わなかった。

　沈黙が長く続く。

　プースゥゥゥーゥッ。

　静まり返った部屋の中に甲高い音が響いた。

　沈黙。

「ちょっと、まじありえなくない？　誰？　今おならしたのー」

　サンシャイン・ダイナが吹き出しながら言う。

「ボクはおならが出そうになったらフレッシュするさ」

「みんな、そういうのよくないよ。犯人探しはやめよう。本人が一番苦しんでるんだから。ね？」

　そう言ってザ・パーフェクトはハート・ビート・バニーの肩を叩いてきた。

「わ、私じゃないです！」

「うん。わかってる。だから犯人探しはやめよう」

「本当に私じゃないんです！　本当ですぅ！」

「うんうん」

「パフェちゃん。狡っ辛い手を使うねー」

　サンシャイン・ダイナがウェーブの掛かった金髪を揺らしながらお腹を抱えて笑っている。

「はて？　なんのことだろ？」

「はて？　とかウケる。そんな不自然な言葉遣い今まで全然してこなかったのにー」

「本当に私じゃないんですぅ！」

　渾身の力を込めてハート・ビート・バニーが否定すると、ザ・パーフェクトが妖怪のような笑みを浮かべて言った。

「しょうがないね。ラクスケ、うちとバニたんのお尻を嗅ぎ比べて。それで決着をつけようよ」

「ボクが？　これは責任重大さ」

　ラック・ザ・リバースマンは瞬きをして腕まくりをはじめた。

「絶対イヤです！」

「おや？　バニたんはなんでお尻を嗅がれるのを嫌がってるのかな？　これはもう自白をしたも同然でございますなぁ」

「普通に嫌です！　お尻を嗅がれるなんて！」

　ザ・パーフェクトの意地悪に泣きそうになっているとハンド・メルト・マイトが大声を出した。

「お前らときたらまったく。屁で、屁なんぞで俺の話の腰を折ってくれとはな」

「しょうがないよ。こういうのは流れなんだから」

「もういいぜ。他にいないのか？」

「そうそう。他には？　他におなら出そうな人はいる？」

「チッチッチ。勘違いしちゃいけないぜ。屁じゃない、リーダーだぜ」

　沈黙。

「でもー。ハンちゃんてさ。リーダーじゃなくない？」

「ハンちゃんはやめろ。言ってくれるな、インダイ。俺のどこがリーダーに向いていないって？」

「メルちゃんはね、影で活躍するイメージ。一匹狼だけど、みんなが困ったらサッと手助けをしてくれる。すごく頼りになるナンバー２だもん」

「……まったく、返す言葉がないぜ。だがこれだけは言っておく、メルちゃんもダメだぜ」

　さすがサンシャイン・ダイナと感心して思わずため息が出てしまう。

　くっきりしたアイメイクでまっすぐに見つめられると、心を見透かされているようにも思える。

　明らかにハンド・メルト・マイトの機嫌が良くなり、心なしか変な形のアフロヘアも膨れ見えた。

「リーダーに必要なのは冷静な判断力、ここぞという時の決断力、状況を把握する広い視野だよ。それを決めるにはうってつけのゲームがあるよ」

　ザ・パーフェクトが難しそうな顔を作って言う。

「そんな都合のいいゲームがあるんですか？」

「あるよー」

　ザ・パーフェクトはどこからか大きな箱を用意する。

「あ、そ～れそ～れ♪　箱の中身はなんでしょね～」

　ザ・パーフェクトは手を叩きながら楽しそうに歌って踊った。

　ただゲームがしたいだけなんじゃないかという疑惑がハート・ビート・バニーの胸をよぎった。