全て『カード』で決まる世界で最低ランク『ノーマル』しか入手できない俺だったが特殊職業【合成師】のおかげで、最高レア『ＳＳＲ』までしか存在しないのに俺だけ『ＬＲ』相当の力を手に入れることができて楽々無双

第44話 ダラデニー王の最期

「あなたはやりすぎた。ここに住む人々を守らなければならない立場にありながら、非道なことを当たり前のように続けてきた。そして俺の心さえも縛り付け……許すことなどできない」

「ガ、ガリア！　俺様に逆らうのか！　また痛い目にあわすぞ！」

「痛い目にあうのは、どちらでしょうか？」

　落ちた剣を拾い、ダラデニー王へと詰め寄っていくガリア。

　周囲にいた兵士たちはダラデニー王の命令を受け、彼の盾となりガリアと対峙する。

「ガ、ガリア様……」

「俺たちがこの人に勝てるわけがない……」

「だけど、王の命令だぞ」

　ブンッと剣を空振りするガリア。

　兵士たちはビクッと跳ね、ガタガタ震える手で武器をガリアに向ける。

「この間違った町を正す時が来た。立ち上がるのだ、皆！」

　ガリアの言葉に、フローラが頷き前に出る。

「そう……いつまでもあんな奴怖がってたらダメなのよ！　このままあいつの好き勝手やらせて、これからも辛い思いをしながら生きて行くの！？　おじいちゃんが殺されて、皆死んで……私はもうごめんだわ！　例えどうなったとしても、もうあいつには従わない！　心の平穏を取り戻すために、私はあいつと戦う！」

　町の人たちはフローラの言葉を聞いて、困惑しざわつきを見せる。

　恐怖の対象であったガリアが自分たち側についたというのに、まだ抵抗することができない。

　もう心の芯まで、ダラデニー王の恐怖が突き刺さっているのだと察する。

「だ、だけど……王がいなかったら誰が俺たちのことを守ってくれるんだ？」

「オークから生き延びるために、お前たちを盾にしたのは誰だ？」

「……それは」

　俺の言葉に、町の人たちは意気消沈とする。

「あいつはお前たちを守ってくれるようなことはしない。いざとなれば平気で見殺し、腹が立っても平気で人を殺す。ダラデニー王に従うだけの価値はない」

「お、王がいなくなったら、俺たちはこれからどうすれば……」

「俺たちで町を作り直せばいい」

　ガリアが力強い一歩を踏み出し、町の人たちに大きな声で宣言する。

「俺は約束しよう。持てる力を余すことなく、皆を守ることに尽力することを！　王がいなくなることによって、他の町や国との関係が悪くなろうとも、必ず皆を守り切ってみせると！　だから立ち上がるんだ！　我らの誇りのために！　我らの未来のために！」

「…………」

「な、なんだお前ら……どういうつもりだ！？」

　ガリアの宣言を聞いた兵士たちは踵を返し、ダラデニー王に剣を向け始める。

　そして怯えながらも勇気を宿した町の人々がダラデニー王へと詰め寄って行く。

「お前ら……お前ら！　俺様に逆らうつもりか！？」

「逆らうんじゃない！　取り戻すんだ！　俺たちの平穏の未来を！」

「ひっ！」

　ダラデニー王は兵士たちにあっさりと捕まってしまう。

　そして広場に転がっていた丸太を地面に突き刺し、丸太に彼を縄でグルグル巻きにした。

「待て……何をするつもりだ！？」

「よくもおじいちゃんを……このっ！」

　フローラは地面に落ちている石を拾い、ダラデニー王に投げつける。

「痛い！　やめ、やめろ！」

　町の人たちはフローラに続くように、四方八方からダラデニー王へと投擲を開始する。

「お前が俺の家内を！」

「私の息子を返せ！」

「この悪魔め！　地獄に落ちろ！」

　目に、鼻に、腹部に、大量の石を投げつけられ、みるみるうちに王は傷だらけとなっていく。

　涙を流し、懇願するダラデニー王。

　しかし石を投げる手を誰も止めようとしない。

　怒りのまま、涙を流しながら、あるいは悲しい顔で、皆は石を投げ続ける。

「助けてくれー！！」

　ダラデニー王の絶叫は、もう誰も従わなくなった町中に鳴り響く。

　そして夕日が沈んで行くのとタイミングを合わすように、彼の声は次第に途切れていった――

　◇◇◇◇◇◇◇

「み、皆。大丈夫だったか？」

「おお、司。どこ行ってたんだよ？」

「遠くからちまちまクロスボウで戦ってたんだよ」

「ふーん。ま、無事で何よりだな」

　夜の広間。

　血まみれで絶命しているダラデニー王を、町の人々が取り囲み見下ろしている。

「何故俺たちは、こんな男に怯え、従っていたのであろう……」

　町の人たちも兵士たちも、死体を見ながら後悔の言葉を吐き出している。

「外から見てたらおかしいことって多いよな。学校なんかでも、しょぼい先輩にへこへこしている奴もいるし……終わってから何だったんだろ、気づくもんなのかな？」

「当事者はどうしようも無いって考えているものなんだろ。数では町の人たちが多いのに、皆は『強者』と認めてしまったものには従わざるを得ないんだ。そこに理屈なんてなくて、皆が従っているから従うという、集団心理も働く。だから中々抜け出せないものなんだろ、こういう当たり前からは」

「なるほどなぁ」

　勇太は頷き、町の人たちに温かい視線を向けている。

「でも、もう皆さん大丈夫そうですね」

「ああ」

　由乃が風に揺れる長い茶髪を抑えながら俺の横二立つ。

「皆はもう、自分の意志を持つ強い目をしている」

「ええ。これからも皆さんが強い意志を維持することができれば、安心ですね」

　俺は由乃に頷き、これからの未来のことを話し合うフローラたちの背中をずっと見つめ続けていた。