第24話 着ぐるみ士、ねぎらわれる
俺の従魔になったアンブローズを連れて、俺達は揃ってオルニの町までやってきた。理由はもちろん、今回の依頼の達成報告の為。
報告自体はピスコの村の出張所でも可能だが、報酬の受け取りだの報告後の処理だのは、支部の建物でやる必要がある。結局は、ここに来ないとならないのだ。
「はい、確かに
依頼受付カウンターで、ルドヴィカが達成報告書と報酬明細にサインをする。これで正式に依頼は達成だ。ヤコビニ王国内の冒険者ギルドだけではなく、周辺国のギルドにも、依頼達成が通達される。
依頼に参加した冒険者、総勢十八名も、ようやく肩の力を抜いた。
「よーし終わった終わった」
「これで今夜は美味い酒が飲めるぜ」
「あれ、ロージーとバンビーナは?」
「ジャコモさんモフってくるってさ、あとルイザも行った」
冒険者の行動は様々だ。早速酒場に向かうもの、武器や防具の手入れをするべく市場に向かうもの、従魔をねぎらうべくギルド外の
まぁ、ジャコモと結んだ仮契約は既に解消したので、彼はもう俺の従魔でも何でもないのだが、彼は別にモフられて嫌な顔をしないだろう。アンブロースは絶対、俺以外にはモフらせてはくれないだろうし。
各種手続きと事務処理を済ませたルドヴィカが、酒場のテーブルを挟んでにっこり微笑みながら俺とリーアに頭を下げた。
「皆、お疲れさまだ。『
「ううん、いいの。ルドヴィカさんこそありがとう」
礼を尽くす彼女に、リーアが笑みを向けつつ言った。それに合わせて、俺も頭を下げる。
そんな俺の肩を抱くようにして、モレノがエールのジョッキ片手に俺へと声をかけてきた。
「ほんと、ジュリオさんとリーアちゃんが来てくれて、今回は幸運だったよな」
「全くだ。おかげで随分楽をさせてもらったもんだ」
彼の言葉に同調しながら、ジョズエも俺の肩を叩く。
突然水を向けられて、俺の口から思わず声が出た。
「そ、そんなことは」
「ジュリオ君」
「ジュリオ、しーっ」
しかし、何を言うよりも早くルドヴィカとリーアがそれを制してくる。
そうだった、俺は今は
「んっ」
「話したいことがあったら、こっそりね。あたしが話すから」
フェンリルの着ぐるみの口元を両手で押さえる俺に、リーアが笑いながら言う。
そう、俺はまだ
魔狼転身の効果は切れて、ステータス的には普段のそれに戻っているのだが、俺はまだ種族として
話したいけど話せなくてもどかしい俺に、ジョズエが改めてにかっと笑う。
「しかし、こう楽をさせてもらえると、うちのパーティーに二人を引き入れたくなるよな」
「ほんとほんと。どうだい二人とも、『
それに同調するようにモレノも声をかけてきた。突然のスカウトにリーアが目を見開く。
有能な冒険者を自分のパーティーに引き入れる動きは、別に珍しいものでもない。俺も「
勇者パーティーからの誘い、普通なら舞い上がって飛びつく話だろう。しかし俺も、リーアも、ルドヴィカさえも首を横に振った。
「えーっと、魅力的なお誘いだと思うけれど、それだとまた、ジュリオが勇者より目立っちゃうことになるでしょ? それはよくないと思うの」
「同感だ。勇者のパーティーである以上、手綱は私が握らねばならない」
尻尾を揺らしながらリーアが言えば、ルドヴィカもコクリとうなずいて話す。
そう、今の俺が「
ナタリアは「自分より目立って人気を取られるから」と不当に俺を
ルドヴィカは俺が目立つことには何も言わないだろうが、勇者のメンツというものは守らねばならないのだ。
「それに、ジュリオ君とリーア君という強大すぎる戦力を、私個人の好きにしてしまうのは気が引ける。加えて、二人の積みうる実績を奪ってしまうことになるしな」
「ああ、なるほど」
さらに重ねて話されたルドヴィカの言葉に、ジョズエもモレノも納得したようにうなずいた。
俺の肩を叩き、リーアの頭を撫でながら、苦笑混じりに彼らは話す。
「俺たちみたいな普通の冒険者は、勇者パーティーに所属することで実力を持っていることの証に出来るし、実力相応の経験を積んでいることを示せるけれど、ジュリオは別に勇者に同行しなくてもすごい経験が出来るもんな」
「そうだよな、ジュリオなら『雷獣王』のテイム以上のことを、気軽に出来るだろうし」
そんなことを言いながら、物理的に俺をいじってくる二人だ。さらにはフランコも話の輪に加わって、俺を
勇者パーティーは国家から認められた冒険者パーティー、一般の冒険者よりも多彩な活躍が出来るし、高い難易度の依頼に関われる。相手に出来る魔物の種類も、一般の冒険者より多い。
俺自身、「
しかし、今は違う。勇者と同行するよりも強力な、はたまたとんでもない魔物と、縁を結ぶことも不可能ではないのだ。現に、『西の魔狼王』ルングマールと関わり、『雷獣王』アンブロースを従魔にしたし。
「いやいや、そんなことは……あるかもしれないけど……」
「これからもすごい経験を積んでいければ嬉しい、だって」
魔獣語で小さく呟きながら両手を合わせる俺。その言葉を翻訳したリーアも笑う。
それを聞いて、フランコとジョズエがからからと笑った。
「ははは、まあ、『
「イバンと一緒になってナタリアを率先してなだめてたからな。結構げっそりした顔してたぞ、あの時のお前」
そう言葉をかけられて、ますます恐縮する俺だ。かつての仲間にそんなことを言われたら、何も言えない。
とはいえ実際、ナタリアのわがまま三昧な振る舞いに胃痛がしていたのは確かだ。ヤコビニ王国で冒険する間も、何度彼女をなだめすかしたかしれない。本当に酷い顔をしていたんだろう。
俺の背中をぱしぱし叩きながら、モレノが口を開く。
「他のメンツも大変だろうけれど、案外『勇者パーティーに所属していた経歴』を得るだけが目的だったりしてな!」
「言えてる。あとは『各国の王族や貴族とお知り合いになる経験目当て』とかな! 勇者パーティーに所属していれば謁見の機会も多いし」
彼の軽口にジョズエも笑いながら返した。
ハイレベルな仕事を要求される勇者パーティーに、そんな打算的な感情で参加するというのもあれだが、「
イバンも、レティシアも、ベニアミンも、どんな感情でナタリアと行動を共にしているかは分からないが、その心中は案外ドライなものかもしれない。
三人の会話に苦笑をこぼすルドヴィカが、ふっとため息をついた。
「しかし、ナタリア君が頻繁に
彼女の発言に、俺は思わず吹き出した。他の三人も笑いが込み上げているようで。冒険者の出世について知識のないリーアが首を傾げる中、俺達を笑い声が取り巻いた。
「はっはっは、確かにそうだ」
「『
そう、ナタリアのわがままはこの世界に「勇者パーティーに在籍したことのある冒険者」をたくさん生んでいる。
フランコとジョズエもその経歴があるから、「
俺に関してはもう何を言うまでもない。今や「ブラマーニ王国一の
「ジュリオも解雇直後にフェンリルになれたわけだし、ナタリアが解雇した冒険者は大成する、なんて傾向もあるのかね?」
「ははは……」
「あったら本当に面白いねー!」
フランコがまたも軽口を叩くのに、乾いた笑いを返す俺。
そんな定説が
かつての仲間に少し申し訳ない気持ちになりながらも、冒険者たちと交流を深める俺だった。
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