第39話 悪足掻き
──ジオウside──
「拘束系の魔法か……小癪!」
っ! 《
「ジオウ殿、どうする?」
「俺が前。シュユが後ろだ。ステータスが全体的に四倍になってるとは言え、現状のレベルじゃまだあいつには敵わない。避けつつ、得意の魔法で撹乱を頼む」
「分かった!」
ペルに乗ったシュユが、目にも留まらぬ速さで俺から離れる。ペルはシュユの眷属みたいなものだから、ペルにも《縁下》の力が働いてるんだな。スピードだけなら、俺といい勝負出来そうだ。
「《アースクエイク》」
っ、地割れの魔法か……!
地平線まで広がる荒野。それを二分するかのように、超巨大な地割れが出現した。
エンパイオと《ヒヒイロカネ・
《
「ペル、行けるな?」
「────!」
「よし……《巨大化》!」
きょだ……え?
ペルの体が淡く光る。それが徐々に大きく、大きく、まだまだ大きくなり……光が弾けて、そこには《ヒヒイロカネ・
「……デカすぎんだろ……」
巨大な牝鹿に、巨大な蛇……大怪獣戦争劇を見てるみたいだな……。
巨大化したペルの頭の上にちょこんと乗るシュユ。……なんだ、このシュールな絵面。
「ペル、行くぞ! 《自然砲・連弾》!」
「《ロック・ガトリング》」
ペルの口から放たれる光弾と、《ヒヒイロカネ・
あの《ロック・ガトリング》を打ち消すって、なんつー威力の光弾だ……。
「《アースクエイク》」
ペルの足元が割れて……!?
「シュユ! ペル!」
「案ずるな、ジオウ殿。私とペルに、最早不可能は無い! 《
エルフ族固有の風魔法、《
空飛ぶ巨大牝鹿……。
「何でもありか!?」
いやまあ、《
ペルの変化に唖然としていると、エンパイオの肩がわなわなと震えてるのが見えた。え、なに怒ってる?
「……ふはっ、ふはははは! 俺とジオウの邪魔をした雌エルフかと侮ったが、流石ジオウの仲間だな! 面白い奴ではないか! ふはははは!」
あ、違う。気に入ったみたいだ。
《
ペル一匹であの数を対応してくれてるのか……気合い入ってんな!
ペルの気合いに答えるためにも、仕掛けるなら今……!
加速!
アンサラーを構え、高速で跳躍。
加速を、全てアンサラーに乗せる──!
「ジオウ。貴様を忘れてなどいないぞ」
っ!? エンパイオの乗ってる頭だけこっち向いて……!
ダメだっ、この加速で方向転換は無理……!
「《
シュユの拘束魔法が蛇の口を塞いで……!
「むっ!?」
「行けっ、ジオウ殿!」
「ああ! 最高だぜ、シュユ!」
加速を乗せて、乗せて、乗せて……!
「貴様ら。俺が《ロック・ガトリング》しかない能無しだと思ってないか?」
……ぇ……?
「《
い、岩の拘束魔法……!? 加速を止められた……!
「《多重アース・スピア》《多重アース・ニードル》《多重アース・アロー》」
こ、これっ……この数っ、全部ヒヒイロカネの……避けきれない……!?
「ジオウ殿!?」
やばい……やばいやばいやばいっ。死ぬっ、これ死ぬっ! 死、ぬ……!?
──走馬灯か。それとも死を悟って脳がフル回転してるのか……世界が、やけに遅く感じる。
防ぐ。──無理だ。
避ける。──無理だ。
受けきる。──無理だ。
突っ切る。──無理だ。
どうする?
どうする??
どうする???
──俺にこれを打開する術はあるか?
ない。
──なら死を受け入れるか?
それこそ論外だ。
引っ張りだせ、過去を。経験を。知恵を。
これを切り抜け、生き延びる術を。
捻りだせ。絞りだせ。
その先に生きる道があるなら──掻き集めろ……!
『──汝、試練を受けるか?──』
……ぁ……。
…………。
「《
頭の中に浮かんだ言葉を口ずさむ。
──カチッ──
頭の中で、そんな音が響いたのを聞いた。
その瞬間、まるで頭の中がぼやけ、心地の良い夢の中にいるような浮遊感に見舞われ──いつの間にか、エンパイオの背後を取っていた。
「…………は?」
俺とエンパイオの目が合い、一瞬の間が出来る。理解できないだろう。うん、俺も理解が追いつかない。
「《
だが、シュユだけがこの状況に固まらず、エンパイオの体を拘束した。
「ジオウ殿、行けェア!」
「しまっ──!?」
「っ! お、おおおおおおおおおお!!!」
鎧の上から、アンサラーを突き立てる。
まるで紙のように抵抗なく鎧を貫き、そのまま心臓を貫いたのを感じる。
「…………がふっ……何、だ……今のは……」
「……教えねーよ」
「ふは……まあ、それもそうか……」
エンパイオが力なく笑う。それに伴ってか、《ヒヒイロカネ・
「……俺は、負けたのだな……」
「…………」
「負け、か……久しく負けていないが……やはり心地よいものではないな……」
……エンパイオの生気が無くなるのが分かる。心臓を貫いたんだ。もう長くはないだろう。
「……ジオウ、お前に一つ教えてやろう……」
「……何だ?」
エンパイオが俺の肩を掴む。
「……俺達は……クロ殿の配下は、負の感情により力を増す……それは、死を前にした恐怖も同じだ」
…………ぇ……?
「痛っ……!?」
ち、力が徐々に強くなって!? に、逃げられな……!
「俺は、王国への復讐を誓った身。それを成し遂げられない悲しみ。怒り。貴様への憎しみ。そして死の恐怖。──貴様を道連れにするには、これは以上はない」
「待っ──」
「悪足掻き、させてもらうぞ──《
──────────。
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