アカネ奮戦記

シンエー・スタジオ

　ここは東京のシンエー・スタジオの会議室。

「･･･次の議題は赤壁市の城下町フォト・コンテストです」

「今年も築田君が出るのかね」

「もう若いのにやらせようと考えています」

　社長の辰巳はさして興味はなさそうに、

「そうだな。どうせ内輪のコンテストみたいなものだから、わざわざ築田君が出ることもないだろう」

　この議題はこの程度で終りそうだったのですが、

「実はですが、今年は市内からの応募が一件あります」

　辰巳社長は意外そうに、

「そこはどこかね」

「立木写真館です」

　社長はしばらく思いあぐねていましたが、

「やっと思い出した。あそこの爺さんが出てくると言うのかね」

「いえ、去年から入った若いのが出てきます」

　少し興味を示した辰巳社長が、

「若い奴の腕試しだろうが、調べているだろうな」

「はい。名前は青島健。関東芸術大学卒業。コンクール受賞歴は･･･卒業後は独立するもこれを閉じて、オフィス加納に入門。ただ二年で逃げ出しています。たいした事はないかと」

　辰巳社長はピクッと眉毛を動かし。

「オフィス加納に入門を許されているのか。しかも二年もいたということは、アシスタントはクリアしている事になる」

「あ、はぁ」

　辰巳社長の意外な反応に築田は驚きながら、

「でも逃げてるのですよ」

「じゃあ、君に聞く。君ならオフィス加納に入門できるかね」

　築田の痛いところで、かつて入門志願者を出したことがありましたが、まったく返事がなかったのです。

「青島の写真は」

「赤壁に来てから集められるものは集めています」

「見せてみろ」

　スクリーンに写真が映しだされます。

「こ、これは」

「悪くない」

「いや、良く撮れてるとしてイイのじゃないか」

「これは甘くないぞ」

　辰巳社長は、

「築田君、これを見ても若手にやらせようと思ったのかね」

「いや、その、まあ･･･」

「資料は集めるだけでなく見ないと意味がない」

　引き続いて辰巳社長は写真のチェックを続け、

「上手いな。それも最近になるほど進歩しておる。もっと最近の物はないのか」

「最近は店にも出ていない様子です。おそらくコンテストに備えて準備中かと」

「う～む。化けると怖いな･･･」

　ここで築田が、

「青島健の調査に不備があったのは申し訳ありませんでした。例年通りに私が出ます」

　辰巳社長は、

「この写真だけなら築田君の方が上だが、赤壁市に来てから青島の写真は伸びておる」

「でもこの程度なら」

「負けてはならんのだ」

　築田は社長の声に心外そうに、

「私では勝てないとか」

「だから負けてはならないと言っておる！」

　声を荒げた社長に会議室に緊張が走ります。

「城下町フォト・コンテストは支社のために作られたようなコンテストだ。だからシンエー・スタジオは必ず勝たねばならない。そういう風に築田君は位置づけた」

「そうですが」

「シンエー・スタジオの相手は誰だ」

「立木写真館です」

「一介の町の写真館に負けることなど許されないということだ」

　社長の言いたいことが会議室の出席者にわかってきました。

「赤壁市のコンテストは個人のためのコンテストではない、実態はスタジオ対抗戦になっておるのだ。築田君の敗北はシンエー・スタジオの敗北になる」

　辰巳社長はじっと考えこみ。

「万全を期すべきだ」

「では、どうされると」

「築田君にはもちろん出てもらう。だがそれだけでは不安が残る」

「では誰を？」

　辰巳社長は決然と、

「私が出る」

　会議室にどよめきが、

「ちょっと待ってください」

「そうですよ、わざわざ社長が出られなくとも」

「社長が出られるようなコンテストではありません」

「いや、社長が審査員ならともかく、今さらコンテストに出ること自体がおかしすぎます」

　口々に反対意見が唱えられます。

「私は築田君の意見を認めた。シンエー・スタジオの看板を許し、コンテストにシンエー・スタジオの看板での参加も認めた。この責任は取らねばならぬ。獅子は兎を捕らえるにも全力を尽くすという。今がその時だと判断する」

　粛然とする会議室。

「諸君にも言っておく。青島健を舐めるな。今度のコンテストはシンエー・スタジオだけではなく西川流の名誉もかかっておる。これは総力戦だ。是が非でも勝たねばならない」

　赤壁市のローカル・コンテストでこんな事態に陥るとは誰もが意外でした。

「心配するな。青島健は強敵だし、伸び盛りではあるが、まだ私には及ばぬ。怖いのは油断だけだ。諸君も心してかかるように」