不思議な夢、あなたに届けます。

第21話 花と鳥の楽園

　ここはどこなんだろう。

　周りの景色がとても色鮮やかに見える。

　緑が生い茂っていて、鳥たちもたくさんいる。

　しばらく、歩いてみると、人も大勢いた。

　みんな、この場所の植物や鳥を見ている。

　どうやら、ここは植物や鳥を間近で見ることができるテーマパークらしかった。

　家族連れの人や友人同士が、みんなでわいわいしながら楽しんでいるのが分かる。

　私は、ここに一人でいたが、その雰囲気につられて、何だか楽しい気分になってきた。

　私も、ここを色々と見て回ろう。

　そう思って、敷地内をぐるぐると歩き出した。

　敷地内はとても広くて、マップがないと何処を歩いているのか全く分からなかった。

　緑も多いため、何処を歩いたのか覚えておらず、さっき通ったような場所も何度か歩いていたような気がする。

　それでも、色んな種類の色鮮やかな花や鳥たちがいっぱいいたので、飽きることはなかった。

　小さい鳥たちも可愛かったが、大きな鳥を間近で見れるのは、とても迫力があって感動した。

　花や鳥のことは、全く詳しくなかったが、色々と見て回るうちに次第に愛着がわいてきた。

　鳥たちも、毎日たくさんの人がいる環境に慣れているせいか、こちらが近づいても全く怖がる感じがなかった。

　どの花や鳥たちもみんな生き生きしているように見えて、ここはまるで楽園のようだと感じた。

　敷地内には、色々なエリアがあるみたいで、それぞれのエリアに説明書きの看板がたてられていた。

　説明を読むと、余計に花や鳥たちのことが理解できて、楽しくなってきた。

　簡単に花や鳥といっても、実に形や大きさが様々で、エリアによって特徴が違うのがはっきりと分かった。

　このテーマパークだけでも何十種類も存在するのだから、世界にはもっとすごい数の花や鳥たちがいるのだろうなと思った。

　色んなエリアを歩き回り、全てのエリアを回り終わったかなと思ったころには、すでに日が暮れ始めていた。

　それほどまでに、このテーマパークは広くて、私が夢中になっていたのだ。

　周りの人たちも、少しずつ帰っていく人が目立ち始めた。

　私もそろそろここを出ようかな。

　そう思って、人々の流れに交じって、出口の方へ向かって行った。

　みんな、当たり前のように出口から外へ出ていく。

　私もみんなと同じように、そこを通り過ぎようとすると、係員の人に止められてしまった。

　私は、何故止められてしまうのか訳も分からず、もう一度出ようとする。

　すると、また係員に止められてしまった。

　そして、みんなが帰っていく中で、私だけ中へ戻れというように手で追い返されてしまった。

　これは一体どういうことなのだろうか。

　私は、実はこのテーマパークの関係者なのだろうか。

　真剣に考えてみたが、思い当たることがなかった。

　他に何か、ここを出てはいけない理由があるのだろうか。

　全く分からないまま、私はもう一度、テーマパークの中に戻り、うろうろと歩きながら考えた。

　しかし、どう考えてみても分からない。

　何故、自分だけがここから出ることを拒否されてしまうのか。

　困り果てながら、ぐるぐると歩き回り、ふとエリアにある水場をのぞき込むと、そこに映っているはずの自分の姿がない。

　いや、よく見ると映ってはいたのだが、驚くことに映っていた自分は人間の姿ではなく鳥の姿だった。

　私は、いつの間にか鳥になっていたのである。

　そういえば、なんとなくいつもより見える景色の高さが低いような気がした。

　これでは、出口で係員に止められても仕方がない。

　しかし、私は人間。

　見た目が鳥になろうとも、何とかしてここを出たかった。

　私は、人が出入りする場所以外から、ここを出られないか必死になって探し出した。

　この広いテーマパークの周りをぐるっと一周回って、どこかに外へ出られる場所がないか確認する。

　しかし、何処にもそんな場所はなかった。

　やはり、無理か・・・。

　諦めかけていたとき、とっさにひらめいた。

　今の私の見た目が鳥ならば、空を飛べるのではないか。

　だとしたら、上に飛んで壁を乗り越えればいい。

　我ながら、いい考えだと思った。

　私は羽を広げて、少し飛んでみる。

　問題なく、体は宙に浮いた。

　これなら、簡単に壁を飛び越えられそうだ。

　私は、そう思って、力強く上へと羽ばたいた。

　体がどんどん地面から離れて、上へと上がっていく。

　私は、必死に壁の一番上を目指した。

　そして、割と簡単にたどり着くことができた。

　しかし、これで終わりではなかった。

　壁から上は、金網フェンスが続いていたのである。

　このフェンスが、どこまで続いているかは分からなかったが、ここまで来ては後には引けない。

　私は、まだ見ぬ出口を目指して、必死に上へと向かって飛んだ。

　どれだけ飛んでも、金網フェンスは途切れることなく続く。

　それでも、どこかに隙間や穴があって、そこから抜け出せるのではないかと思い、必死に飛びながら探す。

　しかし、期待とは裏腹に出ていけそうなところは、どこにもなかった。

　そのうち、金網フェンスの一番上の行き止まりまで来てしまった。

　どうやら、このフェンスはドーム型になっており、テーマパークの天井を覆っているようだった。

　長い間飛んで、疲れてしまった私は、もう飛ぶことができなくなり、地面に戻ることにした。

　私は、ここから出ることができないのだ。

　これだけ頑張って、分かったのは、その事実だけだった。

　ここは花や鳥たちにとっては、楽園のような場所。

　しかし、中身が人間である私には、楽園とは程遠かった。