和の音が響く

二歳にて、第二の人生。

「今日からここがお前の家だよ、和音」

1849年春。

試衛館道場当主・近藤周助は、自分の腕に抱かれ、黙したまま己を見上げる幼子に告げた。

幼子の名は芦川和音。

理由あって、本日より周助の門下生となる。

雪解け水が流れ出す季節。

この日はとても暖かく、和音の柔らかな群青色の髪の毛を、優しい風がさらさらと撫でた。

「かずねのおうちはここじゃないよ」

全てを理解するには和音は幼すぎる。

不思議そうに大きな目を瞬かせ、丸い顔をこてんと傾げた。

その様子に周助は一瞬切なげに微笑み、和音を優しく抱きしめる。

「お前のことは俺が守る。今日から俺が和音の父上だ」

幼子をしかと抱え、男は固く決意した。