親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第208話

　アキラが腹を割っておしゃべりできる同性の友は限られている。

　清水サナエ。

　四之宮レン。

　そして、この神楽坂キョウカ。

　もちろん、雪染アンナと仲よしなのは疑いようがない。

　でもあれは、男装アキラとして振る舞っているから、女子特有の……、みたいな話題はNGなのである。

　リョウは2人の会話を邪魔しないよう、なるべく聞き役に徹した。

　水を向けられた時だけ、「そうだな」「いえてる」「俺としては……」と口を開いた。

「アキラちゃんは、どうして急に演劇を再開させようと思ったの？」

「それには色々と理由があってだね……」

　小学校の同級生と出会った。

　彼女はプロのマンガ家になっていた。

　それに触発されて、アキラも夢を目指そうと思った。

「自分でいうと恥ずかしいのだけれども、その主人公、僕をモデルにしているんだ。だから、僕がプロの役者になって、いつか舞台でその役を演じられたらってね」

「へぇ〜、数奇な運命ってやつかしら。ロマンチックなのね」

　キョウカはリョウの方を向いて、

「もしかして、宗像の強力なライバル、登場かしら？」

　と口辺（こうへん）に三日月の微笑をつくった。

「どうしてそうなる？」

「宗像は、アキラちゃんをモデルにしたヒロイン、採用しようとしてなかった？」

「ぐっ⁉︎」

「先を越されたってわけね」

「あのなぁ……ライバルと呼ぶなんて、おこがましいぜ。向こうはプロだよ。すごい秀才なんだよ」

　四之宮レンを知っているか尋（たず）ねてみた。

　知らない、と秒で返された。

「さすがキョウカお嬢様。安定の世間知らずじゃねえかよ」

「なんだと〜。私のことをバカにしているのか〜⁉︎」

「初めてだぜ。四之宮先生を知らない女子高生」

「宗像のくせに……ナマイキな……」

　ぷりぷりに怒ったキョウカを、アキラは優しくなだめる。

「まあまあ、キョウカちゃんは厳しい教育のもとで育ったから。マンガやアニメは低俗なものとして、遠ざけられる家庭なんだよ。昔ながらの婦女子教育ってやつじゃないかな」

「いやいや、昭和かよ。そこまで古風じゃない」

　ケラケラケラ。

　リョウは腹の底から大笑いする。

「でもさ、高校生なのにレッスン生の面接に合格したなんて、やっぱりアキラちゃんは才能があるのね」

「う〜ん、どうだろう。トオルくんの影響が大きいかな。僕一人の力だと、同じ結果になったか、すごく怪しいよね」

　いわば青田買いされたような状態。

　アキラの真価が試されるのは、これからの話。

「この春休みが勝負なんだ。早く先輩たちから認められないと」

「それじゃ、毎日レッスンがあるってこと？」

「そうなる……かな」

　リョウはハッとした。

　アキラは週に7回も劇団へ足を運ぶ。

　ということは……。

「もしかして、毎日俺に送り迎えさせる気か⁉︎」

「いやいや、そこまで甘える気はない」

　基本、不破パパか不破ママに付き添ってもらうらしい。

　週に一回くらいリョウが一緒だと嬉しいそうだ。

「僕がいない日、リョウくんはマンガに専念しなさい」

「はいよ」

　マンガか。

　新人賞をとって以来、目ぼしい結果を残していない。

　掲載させてくれないかな。

　短編の一本でいいからさ。

　次に氷室さんと会ったとき、お願いしてみるか。

「アキラちゃんと宗像、この春休みはあまり遊べないってわけね」

　同情したキョウカが眉を八の字にする。

「それをいうと、会えないのは神楽坂さんも一緒だろう。トオルさん、多忙な時期だし。俺たちの100倍くらい会いにくいだろう」

「そうなのよ〜！　トオルさん、お稽古（けいこ）、お稽古、お稽古で忙しくて〜！　会えない時間が愛を育むっていうけれども、限度ってものがあるじゃない！」

　大変だな。

　アイドルに恋すると。

「キョウカちゃんのために予定を空けるよう、僕からトオルくんに要求しておくよ。1日か半日か分からないけれども、絶対に予定を空けさせるから」

　頼もしい発言を受けて、キョウカの瞳がきゅぴ〜んと光った。

「本当⁉︎　いいの⁉︎」

「友として当然の行為だよ」

「ありがとう。私たち、良き義姉妹（シュベスター）になれるわ」

　ん？

　キョウカって、本当にトオルと結ばれるのかな？

　でも、嫁レースでもっとも有利な位置にいるよな？

「話は変わるけれども、神楽坂さんの誕生日って何月？」

「私は4月よ」

「へぇ〜」

　リョウは5月で、アキラは6月だ。

　つまり、キョウカが一番のお姉ちゃんってことか。

「どしたん？　私にプレゼントくれるの？」

「むしろ、欲しいものってあるの？　俺たちが買える範囲内で？」

「そうだな〜。お花が欲しいかな〜」

「学校に持っていけねぇ」

　けっきょく、犬神トオルグッズが一番欲しい、という結論になった。

　……。

　…………。

　リョウが家に帰って、部屋の窓を開けると、ぷ〜ん、と土臭い匂いが入ってきた。

「ん？」

　そうか、春なんだ。

　植物が成長したんだ。

　春休みは2週間ある。

　リョウも成長しないと。

　氷室さんに電話してみるか。

　春休みはどういう過ごし方をすればいいですか？　と訊いたら、理想のプランを提示してくれるだろう。

　少しでも追いつかないと。

　四之宮レンや折田ジューゴとの差を埋めないと。

　心地いい風を感じながら、氷室さんの番号をタップした。

「急にお電話してすみません、無量カナタですが……」

　もうすぐ春がくる。

　勝負の春がくる。