親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第190話

　カランコロン〜♪

　レストランの玄関チャイムが鳴った。

　床も、天井も、テーブルも、すべてが木製で統一されており、レトロな雰囲気を漂わせているお店が、アキラの指定した待ち合わせ場所だった。

　お客さんは5組いる。

　おじいさんが1人、ステーキ肉を頬張（ほおば）っていたが、残りは軽くカフェを楽しんでいる様子だった。

　人好きのするウェイターから、

「2名様でよろしいでしょうか？」

　と訊かれたので、

「彼女は友だちと待ち合わせしています。俺は1人です」

　と答えておいた。

　アキラが黙ったまま歩き出す。

　ウェイターの脇を抜けて、窓辺にある4人席までいき、すぅ〜っと息を吸い込んだ。

「十束さん」

　先客の女の子がビクッとする。

　読んでいた本を落として……タイトルは『赤毛のアン』だった……目をゴシゴシこすり、ハンカチで口元を押さえた。

「四之宮レン先生は、十束レンさんだったんだね」

「私のこと、思い出してくれたんだ」

「ごめんね……傷つけてしまって」

「ううん」

　再会して十数秒なのに、レンの目からはツーっと光る線が落ちてきた。

　第三者のリョウですら、涙腺（るいせん）のあたりが熱くなってしまう。

「すみません、あそこの、彼女たちの斜め横の席に案内してもらってもいいですか？」

　石像のようにフリーズしていたウェイターが反応して、

「もちろん」

　気持ちのいいスマイルをくれた。

　リョウはブレンドコーヒーを注文しておく。

「あ、売れ筋のデザートとかありますか？」

「こちらのチーズケーキが当店のラインナップの中で一番人気となります」

　ニューヨークスタイルのチーズケーキで、シンプルかつ濃厚な味わいがウリらしい。

「じゃあ、それを一つください」

「かしこまりました」

　リョウは持参してきたマンガを広げる。

　さてさて、アキラたちの話が何時間続くのか。

　コーヒーとケーキなんて、30分もあれば完食しそうだが。

「十束さん、いま東京の学校に通っているの？」

「うん、女子校でね……」

　まあまあ快適なスクールライフを送っているらしい。

　マンガの締め切りがヤバい時は休むのと、相変わらず友だちは0人らしいが……。

「でも、十束さん、有名人なんだからチヤホヤされるでしょう」

「表面上はね。羨望（せんぼう）の裏には、いつだって、からかい、嫌悪、僻（ひが）みが潜んでいる。好きなことをやってお金がもらえるからいいよね、とか陰口を叩かれているよ」

「あはは……出る杭（くい）は何とかやら、だね」

「不破さんは？　どこに入学したの？」

「え〜とね……」

　ごにょごにょごにょ。

　リョウの知らない学校名が出てくる。

「へぇ〜、頭がいいって、有名なところだ」

「そこは退学になった。1年生の夏に。表向きは転校だけれども」

「えっ？　どういうこと？　詳しく知りたい」

　俺も知りたい！

　リョウも内心で突っ込む。

「居づらくなった、てこと？」

「そうそう、そんな感じ」

「不破さん、かわいそう」

　白百合（しらゆり）みたいなレンの指が、アキラの手を包むように握りしめる。

「あ、でも、いまは幸せなんだ。苦労することもあるけれども、新しい場所でうまくやっている」

「ねえ、もっと教えて。不破さんがどんな環境でがんばっているのか。演劇とかって、まだ続けている？　なんで一人称を僕に変えたの？」

「え〜と、そのことで告白しないといけないことがあって……」

　アキラはウィッグに指をかけた。

　さらさらの髪が流れて、下からショートヘアが出てきたとき、レンは、嘘っ⁉︎　と叫んで両眉を持ちあげた。

「ごめん、斬姫みたいな長髪じゃないんだ」

「どうして切っちゃったの？　自慢のロングヘアだったのに？」

「この秘密、十束さんだから打ち明けるけれども……」

　いまの学校には男子生徒として在籍している。

　女子の服装だと街中をウロウロできない。

　どうも男性の視線が苦手で……。

「そんなっ⁉︎」

　ショックを受けたレンが小さく叫んだ。

「詳しい理由は、センシティブな内容を含む……というか、僕がマヌケすぎるから、ここでは話せない」

「不破さん、ルックスが良くて性格もステキだから、それが仇（あだ）になったんだね。つまり、女である自分に嫌気が差したんだね」

「うぅ……十束さん、なかなか鋭いね。きっと天罰なんだよ。僕は十束さんのことを忘れちゃうくらい情けない人間だから」

「そんなことないよ」

　落ち込んだアキラを、レンが励ましている。

「でも、男性がダメなんだよね。カナタ先生と一緒にいるのは、どういう理由なの？」

「それを話し出すと長くなっちゃうのだけれども……リョウくんだけは平気なんだ」

「それは恋人だから？」

「え〜と……僕の秘密に最初に気づいてくれた人で……事あるごとに守ってくれて……体質改善に協力してくれている……ここまで電車で移動するのだって、家族かリョウくんがいないと無理で……」

　ぽわぽわぽわ〜。

　アキラの全身から幸せそうなオーラが出たので、レンはむっとした顔つきになった。

「不破さんが好きになっちゃった相手ってこと？」

「うん……心が拒否反応を起こさないから」

　ぷっく〜ん！

　頬っぺたを膨らませたレンが恨みがましい目を向けてきた。