親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第十一章 三学期（前）

第166話

　新学期がはじまって早々。

「アンナ、とうとう彼氏持ちだね〜！　しかも、相手はキングか〜！　まさかの美女と野獣コンビ⁉︎　うん、私は応援しているよ〜！」

　キョウカが大きな声でアンナの秘密をバラした。

　とある男子がお茶のペットボトルを落とす。

　お口をあんぐりさせているのは、アンナと親しい女子たち。

「マジで……」

「あの雪染さんが……」

「よりによってキングと……」

「相手が不破なら分かるけれども」

　ザワザワザワ。

　みんな信じかねているっぽい。

「ちょっと、キョウカ！」

「はい、これ。シネマの無料券あげる。有効期限が今月末だから。キングと2人で観ておいで。あとで感想、聞かせてね」

「……もう」

　そこにミタケが登校してきた。

　わざわざアンナの席までいき、

「おはよう」

　と声をかけたので、アンナからも、

「おはよう」

　と笑顔で返す。

「ユズリハちゃんの体調は？」

「雪染さん……じゃなくて、アンナのお陰で、よくなった」

　そこから先はもう大変。

　教室はハチの巣を突いたような大騒ぎとなる。

　冷静なのは、マイペースに本を読んでいるアキラと、その隣にいるリョウくらい。

「大半のクラスメイトが、不破雪染のカップルを予想していたのにな。キングに取られちまったな、アキラ」

「別にいいのです。僕と雪染さんの友情は変わらないのです」

　ところが、アンナに恋人ができたことは、思わぬ形でリョウたちに影響してきた。

　きっかけは休み時間の会話。

　アンナに想いを寄せていた男子たちが、

「あ〜あ、雪染さんも彼氏持ちか〜」

「神楽坂さんに切り替えようかな」

「でも、校外に恋人がいるってウワサだし……」

「マジか〜。だったら、不破にシフトするか」

「ありかも。俺なら不破を妊娠させられそうな気がする」

　みたいな冗談を口にしたのである。

　これにリョウはブチ切れた。

　気づいたときには、黒板消しで相手の顔面をしばいていた。

「何すんだよ、宗像！」

「わりぃ……手が滑った」

「はぁ⁉︎」

　たまたま生徒指導の安岡（やすおか）が通りかかり、

「こら！　宗像！　帰りのホームルームのあと、生徒指導室へこい！」

　と怒られたのである。

「あわわわわっ⁉︎　リョウくん！　君はなんてことをやらかしたんだ！」

「いやいや、あいつら、許せないだろう。アキラを妊娠させられる、て。思いっきりセクハラじゃねえか」

「だからって」

「安心しろ、アキラ。お前の貞操（ていそう）は俺が守る」

「はぅ……」

　けっきょく、反省文を2枚書かされた。

「今日のところは許してやる。次にやったら、停学だからな」

「承知（しょうち）です」

　ドアを開けるとアキラが待っていた。

「大丈夫だった？」

「おう、次は気をつけろって」

「はぁ……本当にびっくりしたよ」

「アキラに対するセクハラ発言は許さん。これでクラスのやつらも少しは黙るだろう」

　くそっ……。

　女装コンテストのせいだな。

　思いのほか美人だったから。

　アキラをそういう目で見る男子が出てきた。

「まったく……君ってやつは……でも、僕のために怒ってくれて、ありがとう。本当は嬉しかったんだ。でも、あんな無茶、二度としないでね」

「わかっているよ」

　アキラが頭を寄せてきたので、リョウは優しくナデナデしておく。

　今日は始業式なので、午後はフリー。

　リョウは出版社へいく予定だ。

「いったん家に帰って、12時くらいに出発しようと思う。アキラはどうする？」

「僕も一緒にいくよ。今年もお願いしますって、氷室さんに新年のあいさつをしなきゃ」

「付き合わせて悪いな。アキラは着替えが大変なのに」

「ううん、いいの」

　帰り道、本屋に立ち寄った。

　アキラが新刊をチェックしている。

「あっ⁉︎」

「どうした？」

「かなり増えてる！」

　四之宮レンの『斬姫サマ！』。

　帯のところに75万部と印字されている。

「9月くらいに見たとき、30万部じゃなかったっけ？」

「ああ、新刊が出たからな。増え出したら一気だよな」

「ぐぬぬ……リョウくんの作品の方が、数倍おもしろいと思う」

「あのね」

　おもしろいマンガがヒットするとは限らない。

　が、ヒットしているマンガは間違いなくおもしろい。

「くぅぅぅ〜」

「なんで毎回アキラが悔しがるんだよ」

　でも、悔しいのはリョウだって一緒。

　成功している誰かを見ると、暗に、お前は努力が足りない、といわれた気分になる。

「それに、これから出版社へいくのは、1日でも早く四之宮先生に追いつくためだろう」

「ごめん、リョウくん、僕がワガママいって、絵本なんか描かせちゃったから」

「心配すんな。絵本の経験は役に立った。四之宮先生にないスキルを1個身につけた」

「本当にそう思う？」

「もちろん」

　こうしてアキラと会話する時間も、生徒指導室でこってり怒られた経験も、リョウにとっては貴重な財産なのである。