親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第153話

「リョウくん、目をつぶって」

「なんだ、なんだ」

　首筋にふかふかしたものが触れた。

　温かくて、軽くて、洗い立ての匂いがする。

　マフラー、だよな。

　アキラが手編みしてくれたのか。

「もういいよ」

「おう……やっぱり、マフラーか」

「とりあえず3本編んでみました。一番うまく編めたやつをリョウくんにあげる」

　残りの2本は不破パパとトオルかな？

　なんか申し訳ない、練習台にされたっぽい。

「いっとくけど、返品は受け付けないからな。もし穴が空いた時は、リョウくんがど〜してもというなら、また編んであげる」

「返品するかよ」

「あと、学校につけていってもいいけれども、リョウくんのママに編んでもらった、と説明しなさい。絶対に僕の手編みだと打ち明けないこと」

「女子に嫉妬（しっと）されるから？」

「うむ、袋叩きにあうリョウくんを見たくはないのです」

　男子が男子にマフラーを編んであげるとか。

　完全にBLのノリなんだけどな。

　リョウはマフラーに触れて、熱心に毛糸を編むアキラを想像してみた。

「ありがとう、メッチャ嬉しい」

「面と向かっていわれると照れるな」

「でも、嬉しいのは本当。家族以外の女性からクリスマスプレゼントもらうの、初めてだし」

「なるほど、リョウくんはクリスマスプレゼント童貞だったわけか」

「あいにくアキラみたいにモテないのでね」

　リョウからもプレゼント。

　3度目となるブックマーカー。

　最初がニャンコで、次がキツネだったから、今回は雪だるまの絵柄を買ってきた。

　材質は柔らかめの金属。

　ぐにゃっと曲がってくれるから、本を痛めにくいのがポイントだ。

「ありがとう！　また僕のコレクションが増えたよ！　さっそく読みかけの本に挟もう！」

「いまは何を読んでいるんだ？」

「バーネットの秘密の花園」

　ああ……。

　小学校の図書館にそんなタイトルの本があったな。

「秘密の花園はね、女の子を主人公にした、子ども向けの話なのだけれども、大人が読んでもおもしろいんだ」

「クリスマスキャロルもそうだな。子ども向けのミュージカルが上演されるけれども、大人が観てもおもしろい」

「そうそう」

　いったんプレゼントを脇に置いて、ケーキの時間に移る。

「コーヒーを淹（い）れるよ。好きな豆とかある？」

「いや、コーヒーの銘柄とか知らん。アキラのオススメでいい」

「じゃあね〜、今日はエメラルドマウンテンにしておこうかな。クセが少なくて、フルーツの匂いがするから、日本人に人気なんだ。おいしいデザートにも合うし」

　しばらくすると、ガリガリガリッ！　と豆を挽く音がした。

　その日の気分でコーヒー豆を選ぶなんて、やっぱりブルジョアだな。

　ケーキが出てくる。

　チョコレートをたっぷりつかったロールケーキ。

　砕いたナッツが木の幹みたいにゴツゴツしており、リーフ型のチョコプレートがあちこちに刺さっているから……。

「もしかして、丸太をデザインしたのか？」

「うむ！　一度こういうの手作りしたかったのです！　ネットであちこち調べて、デザインを再現してみました！」

「すげぇ、お店のケーキみたい」

「まあ、値段だけなら、完成品を買ってくる方が安いけどね」

「いやいや、十分すごいよ」

　さっそく一切れ食べてみた。

　ふわふわのスポンジとサクサクのナッツが絶妙にマッチしている。

　チョコレートクリームは甘いけれども、リーフ型のチョコプレートはビターだから、奥行きのある味わいが楽しめる。

　コーヒーを一口飲んだ。

　すぐ二切れ目にかじりつく。

「どんどん食えるな。油断すると、一本丸ごと食べちゃいそうだ」

「包んで持って帰る？　生フルーツを入れてないから、冷蔵庫に入れておけば、3日くらい日持ちするよ」

「悩ましい提案だな。なんか申し訳ないような……」

「お正月、僕がリョウくんの家に食べにいこう。ケーキのお返し」

「やれやれ、母さんに何か用意してもらうか」

「楽しみだな〜。おせち料理かな〜」

　もうすぐ正月か。

　久しぶりにあいつが帰ってくるな。

「リョウくんって、年末年始はいつも家族3人で過ごすの？」

「いいや、4人だよ」

「ん？　誰か呼ぶの？　おじいちゃんとか、おばあちゃんとか？」

「いやいや、家族が4人だよ」

「ほぅ？」

　そっか。

　学校では一度も話したことがなかったな。

「我が家は二人姉弟だよ。上に姉がいる」

「えっ⁉︎　リョウくんって弟だったんだ⁉︎」

「歳が5つ離れているし、姉は東京の大学にいって、滅多に帰ってこないから、ほとんど一人っ子みたいなものだけどね」

「知らなかった……」

「隠してたわけじゃないけれども」

　姉っていうより、親戚のお姉さん、て感じなんだよな。

　姉は高校生のときからバイトしていて、リョウにお小遣いをくれた。

（何気にありがたかったのは、300円あげるから、アレ買ってきて、みたいなおつかい。貴重な収入源だった）

　けれども、一緒に遊んだ記憶はほとんどない。

　共通点といえば少女マンガくらい。

　リョウがマンガに興味を持ったのも、姉が毎月マンガ雑誌を買っていて、読み終わったのをもらったのが最初だし。

「アキラだって、学校だと、一人っ子みたいな設定だろう」

「それはトオルくんが有名だから。僕の秘密を守るためであって……」

「ああ、そっか。俺とはわけが違うな」

「ど……ど……どうしよう⁉︎　いつかリョウくんのお姉さんに挨拶（あいさつ）するの⁉︎」

「観念しろ。俺だってトオルさんに挨拶したんだ。しかも、道ばたでバッタリ出くわして、ファミレスにいく流れになったし」

「もしかして、緊張した？」

「死ぬほど緊張した。あと怖かった。あの野性味あふれる目つき」

「リョウくん、お姉さんがいるなら、もっと早く教えてよ」

「いま教えた。バッタリ出くわすよりマシだろう」

「うぅ……たしかに」

　アキラはおしっこを我慢するみたいにソワソワし出した。