第134話
画材屋で買い物しているとき、リョウはふと思った。
「この話、原作を書いているのがアキラだと知られたら、中身が男じゃないって疑われるんじゃねえか」
「そうかな？」
「ストーリーが女性寄りの女性って感じだろう。男子高校生なら、この展開、たぶん思いつかない。そもそも20代の女性の心情とか、うまく表現できない」
色鉛筆を選んでいたアキラがじぃ〜と
「そういう性差を気にするような発言、あまり良くないと思う」
「はいはい、わかったよ」
まあ、いっか。
そもそも、アキラ、男と女のハイブリッドみたいな生き物だし。
色鉛筆が決まったら、次は用紙。
たくさんの人が手に取る、ということを考えると、頑丈な素材がいいのだが。
「ちょうどいいのがある」
リョウが手にしたのは絵本キット。
元から本の状態になっており、ページ数とサイズを選べばいい。
「へぇ〜、こんなのが売られているんだ」
「趣味で絵本をつくる人がいるんだろうな」
2つ合わせて3,000円くらい。
前にもらった賞金から費用を出しておいた。
「これが僕たちの本になるのか。すでに興奮しちゃうよ」
「でも、考えることはたくさんあるぞ。中身は12ページだけれども、表紙と裏表紙があるから、実質14ページだな」
「さっそくミーティングしよう」
大人っぽいカフェに入った。
ホットコーヒーを2つ注文する。
「まずはキャラのラフスケッチを決めないといけない。テイラーさんと猫田さんだな」
リョウは大学ノートを広げて、さらさらっと描きあげた。
「この人たちって、眼鏡はかけてる？」
「猫田さんはかけています。テイラーは裸眼です」
「私服はテキトーに描いてみたけれども……」
じゃん。
とりあえず完成。
「リョウくん、早い！ 君は天才だよ！」
「猫人間って、マンガで時々見かけるしな。そもそも猫田さんの品種って、何なんだ？ 白猫でいいのか？ それだと描くのが楽だが……」
「白猫でいこう」
問題なのは、三毛猫、アメショ、ペルシャ猫、ラグドールとか。
特徴を残しつつ、ちゃんと人間にしないといけないから、なかなか骨が折れる作業だった。
「あ、いけね、今日は遅くなるって、親に連絡しないと」
「本当だ、僕も連絡せねば」
というわけで、いったん作業中断。
なんか50分くらい猫ばかり描いているし。
「やっぱり、スケジュールがきつい？ 2ページくらい減らした方がいい？」
「いや、間に合わせる。原作を忠実に絵にする」
アキラが期待してくれているからね。
この作品にはリョウの全力を込めたい。
「ほれ、とりあえず猫軍団も完成」
「かわいい！ 働く猫たちだ！ 僕もこんな世界にいきたいな〜！」
アキラはイラストをおでこにピタッと押しつけた。
「リョウくんの才能を、僕のワガママに利用しちゃって、悪いねえ」
「いや、絵本を描くの、意外に楽しいし。マンガを描くヒントが手に入るかもしれないし」
「なんか学園祭が待ち遠しくなってきた」
これから2週間、大変だけどな。
「あと今日決めておきたいのは、表紙と裏表紙のデザインか」
「さっき、いいアイディアが浮かんでね」
アキラが大学ノートにイラストを描きはじめる。
三日月が浮かんでいて……。
ちょこん、と腰かけているテイラー。
バックには満天の星。
これが表紙の案。
手をつないでいるテイラーと猫田さん。
それを真後ろのアングルから描く。
これが裏表紙の案。
「どうかな？」
「いいと思う。裏表紙にキャラクターの背中を持ってくる本、けっこうあるし。これでいこう」
「やったね。リョウくんに褒められました」
カフェのBGMが切り替わった。
いけない、もうすぐ閉店だ。
「こんな時間まで外にいたら、怒られるんじゃないの？」
「大丈夫、リョウくんと一緒に買い物中、と伝えているから」
遅くなったせいで、夜風がびっくりするくらい冷たい。
駅までの道を小走りで駆けていく。
「むふふ」
「どうした、急に」
「お話を考えるの、楽しいから。いまはリョウくんと同じ目標があるんだな、て思ってね」
飛び乗った電車には、会社帰りのサラリーマンがたくさんおり、この中にテイラーみたいな女性もいるのかな、とリョウはぼんやり考えた。
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