親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第132話

　リョウは悩んでいた。

　学園祭の出し物を考えよう！　とアキラがいったけれども、まったくアイディアが思いつかない。

「アキラをエサに女子生徒を釣るとか……」

　たとえば、アキラとの交流会みたいな。

　テキトーにお題を決めて、トークさせる？

　ダメだ。

　アキラが絶対に嫌がる。

　なんか、こう、目に見えるアウトプットが欲しいはず。

「俺ができることなんて、マンガを描くくらいだし……」

　リョウは手元の原稿をクシャクシャに丸めた。

　アイディアを出すのが苦手……これはマンガ家として致命的かもしれない。

　そして翌日の部室。

　アキラがホワイトボードを引っ張ってきて、『学園祭の出し物について討論する会』と書いた。

　マズいな。

　やる気だよ、この娘（こ）。

　いったん動き出すと、止まらない性格だからな。

「それでは、各自が持ち寄ってきた意見をまとめます」

「各自といっても、2人しかいないけどな」

「シャラップ！」

　アキラはペンのキャップを抜いて、先端を突きつけてくる。

「僕はリョウくんとの思い出が欲しいのです！」

「マジで？　女装コンテストと模擬店だけで、お腹いっぱいじゃない？」

「あれはクラスのイベントでしょ。2人だけの何かを残したいのです！」

「そうはいっても……俺はマンガを描くくらいしかできない。純粋な絵の上手さなら、美術部の人たちに負けるし」

「そこでだよ」

　アキラがカバンの中から紙袋を取り出した。

　薄っぺらい絵本がたくさん出てくる。

　童話かな？

　と思ったが、リョウの知らないタイトルばかり。

「これはね、大人向けの絵本なのです」

「はぁ⁉︎　絵本って子どもの読み物じゃないの？　大人がこれを読むの？」

「リアル社会に疲れた女性とかね。子ども向けじゃないから、ストーリーも練られていて、シンプルかつ奥が深いんだ」

　リョウは何冊か読ませてもらった。

　舞台は現代日本だったり、おとぎ話の世界だったり。

　主人公も、子どもから、大人から、動物から、謎のマスコットまで、マチマチという感じ。

　定価は700円くらいする。

　プロの絵本作家か、才能ある人たちだな。

「リョウくん、絵本をつくろう」

「おい、無茶いうなよ」

「いや、リョウくんならできる。完全オリジナルの絵本」

「肝心のストーリーが思いつかない。マンガを考えるのとは、毛色が違うから」

「大丈夫、ストーリーは僕が考えるから。リョウくんは、僕のストーリーに似合うイラストを描いてください」

「ああ、原作者アキラ、作画俺、みたいな」

「そうそう。共同作業」

　へぇ〜。

　そう考えると楽しそう。

　アキラの渾身（こんしん）のストーリー、純粋に興味あるし。

　でも、大きな問題がある。

　期間が2週間くらいしかないから、1日1ページ描くとして、14ページの分量にしかならない。

「2人で絵本をつくるってアイディア、とても秀逸だと思う。お互いの持ち味が活かせるし。絵本なら読んでみたい生徒、多いと思うから。薄いのなら1分もあれば完読できるしね。だが、しかし……」

　時間。

　あと、置くスペース。

　いまから生徒会に申請して、許可してくれるのか。

　まさか、絵本一冊のために、教室を一つ押さえるわけにはいかないし。

「その点は問題ないよ。美術部の展示スペースを間借りしようと思う」

「ああ、なるほど。誰か仲のいい知り合いとかいるっけ？」

「須王くんの妹ちゃんが美術部だよ。体育祭のパネルを手がけていたし」

「なるほど」

　場所の問題はクリアできそう。

　あとは完成までのスケジュールなのだが……。

「いっておくが、俺は1日1ページが限界だぞ。マンガを描く時間をゼロにするわけにはいかないし。死ぬ気でがんばって、1日1ページな」

「リョウくんならそういうと思って、12ページくらいの分量のストーリーを考えてきました」

「もう話は完成しているのかよ」

　ノートを読ませてもらった。

　ざっくりとした絵と、地の文章が書かれている。

　タイトルは『ムーンライト・ワンダー・テイラー』。

　舞台はどこだろう？　日本の地方都市かな？

　う〜ん。

　リョウはまったく絵本を読まないから、アキラの話が女子ウケするのか、クオリティが高いのか低いのか、ちっとも判断できない。

「わかった、やろう」

「よしっ！　さすが、リョウくんだよ！」

「ただし、条件がある」

　なんかご褒美がほしい。

　アキラのわがままに付き合って、慣れない絵本を描いて、たくさんの生徒に公開するわけだし。

「何がほしいのさ？」

「アキラが決めてよ。俺が絵本を描いたら、何してくれる？」

「えぇ……キス……とか」

「どこに？」

「……頬っぺた」

「そうなんだ。それだと、俺のやる気もボチボチだな」

「わかったよ！　また、唇にキスしてあげたらいいんでしょ！」

「えっ⁉︎　いいの⁉︎」

「うぅぅぅ〜」

　北海道での逢瀬（おうせ）を思い出したのか、アキラは赤面しまくり。

「キスは後払いで頼む。そっちの方が、俺のモチベーションもあがる」

「いいだろう！　約束だ！」

「ふむふむ、キスをエサにして、俺に絵本を描かせるとか、アキラって本当に魔性のイケメンだな」

「はぁ⁉︎　言い出したのはリョウくんでしょうが⁉︎」

「でも、キスを提案したのは、アキラだろう」

「ゲホッ！　ゲホッ！　ハレンチな！」

　久しぶりにアキラから一本取ってやった。