親友だと思っていたクラスの王子様が実は女の子だった

第57話

　学校から解放されたあと。

「海老（えび）タルタルバーガーのセットで……ドリンクは、え〜と、オレンジジュースでお願いします。あ、氷は少なめで」

　リョウたちは近所のバーガー屋へやってきた。

　誘ってきたのはアキラの方から。

　頭をフル回転させると、ハイカロリーなやつが食べたくなるよね、と苦笑いしていた。

「リョウくんは、マンガとテスト、どっちが疲れる？」

「断然テストだな。マンガは慣れだから。ペン入れとか、デジタル仕上げとか、単純作業に近いし」

「なるほど〜」

　座っているのは二階席。

　アキラがぼんやりと窓の外を眺める。

「どうした？　テストの出来が微妙だったのか？」

「うっ……今回は神楽坂さんに負けそう」

「毎回勝ったり負けたり大変だな」

「リョウくんはどうなのさ」

　アキラがフライドポテトを差し出してきた。

「今回のテストは……」

　リョウは犬みたいに食らいつく。

「なあ、アキラ」

「ん？」

「男同士でポテトをあ〜んするのは、明らかにBLのノリだと思うぞ」

「えっ、そうなの？　女の子同士だと普通じゃん」

「女は許されても、男は許されないんだよ」

　そんなこともあるんだね。

　なんて呟きながら、二本目、三本目のポテトも食べさせようとしてくる。

　ちょっと様子が変だな。

　夏休みボケが原因じゃなさそう。

「今日のアキラ、ぼんやりしているな」

「そう見えちゃう？」

「朝だって……」

　胸にサポーターを巻いてくるの、失念していたくらいだし。

「大した話じゃないけれども、進路のことで、ちょっと揉めていて」

「へぇ、アキラでも両親とケンカするんだ」

「え〜とね、そっちじゃなくて」

　父親と母親がケンカしたらしい。

『お前は子どもを自由に育てすぎだ』

『なによ！　トオルを自由にさせたのは、パパの方じゃない！　息子と娘で対応に差をつける気なの⁉︎』

　みたいな。

　話を聞いた感じだと、不破パパよりも、不破ママが強そう。

「どこの家庭にもある、ありきたりな問題だよ。リョウくんの家は？」

「そういや、俺の両親はほとんどケンカしないな」

「それは大いに恵まれた環境だ」

　進路のこと。

　普通に大学いって、普通に就職して、くらいにしか考えていない。

　たぶん両親も一緒。

　リョウがマンガを描いているのは知っていても、プロを目指しているとは思っていないはず。

「何の話をしてたっけ？」

「テストの話。俺は今回、ちょっと順位が上がったと思うぞ」

「そうなの？　てっきりマンガ漬けで、全然勉強できていないのかと思ったよ」

「前に約束しただろう」

　同じ大学を受験しよう、みたいな話。

「学力が足りないと、そもそも親に受験させてもらえない」

「リョウくん、あの約束を覚えていたんだ」

　じ〜ん、と。

　アキラがうるんだ瞳を向けてくる。

「僕は感動のあまり泣きそうだよ」

「泣くな。俺がアキラを虐（いじ）めたみたいだから」

　もし……。

　万に一つの確率で……。

　二人が一緒に受かったとしたら。

「アキラは俺と同じ大学に通いたいのか」

「もちろんさ」

「でも、キャンパスでは女の子の服装をするのだろう」

「うん……」

　そしてポツリと。

「かわいい格好でリョウくんの隣にいたい」

「えっ⁉︎」

「女の子の僕として、リョウくんの側にいたいってことだよ」

「それって、まさか……」

　心臓がドキドキと早鐘を打つ。

「カン違いしないでよ。いまの生活は大変なんだ。男と女のスイッチを切り替えるの、けっこう疲れるし。用を足すときだって、妊婦さんや車いす用の個室トイレを探すわけだし。髪だって、ロングにできないし」

「だよな……」

　びっくりした。

　大学生になったら恋人同士だね。

　みたいな提案をされるのかと思った。

「美しい青春ストーリーだよ。女の子のために勉強に打ち込むなんて」

「けっこう不純な動機だけどな」

「いいの、いいの。不純とは、つまり、人間らしさの裏返しなのだから」

「ふむ、たしかに」

　バーガーを食べ終わったあと。

　アキラが唇にタッチしてきた。

「上書き……」

「はい？」

「神楽坂さんの……」

　教室で指キスされた一件か。

「今回のは、唇を殺菌消毒しなくてもいいからね」

「アキラって、ライバル心むき出しというか、鋼（はがね）のプライドだよな」

「う……うるさいなぁ」

「照れた。図星か」

「だまれ」

　アキラが水っぽくなったジュースをズズズッと飲む。

　すぐ表情に出るなんて。

　かわいい奴め。

「アキラは大学生になったら何をやりたい？」

「そういうリョウくんは？」

「俺はね、ぐでんぐでんに酔っ払ったアキラを、おんぶして家まで送り届けてあげたい。メロドラマでよくある展開だろう」

「僕がお酒に弱い前提かい！」

「うっかりヒールが折れちゃって、もう歩けないよ！　みたいなシチュエーションでもいいな」

「それはありそう。リョウくん、妄想の虜（とりこ）だよね」

「妄想は心のジャンクフードだから」

「あっはっは！　いえてる！」

　フライドポテトをつまみながら、友人と妄想トークに花を咲かせるのは、きっと有意義な過ごし方なのだ。