魔王が教える勇者入門

第1話

　魔王城の最奥部。玉座の間の扉の前。

　勇者は荒い呼吸を整えると、鉄の剣についた血を払った。顔の前で構えた剣に、自身の顔が映る。凛々しい面立ちにも血がべっとりとこびりついていた。

　溜め息をつくと、頬の血を拭う。もののついでに乱れた長髪を結い直した。艶やかだったピンク髪は長旅のせいかボサボサだ。

　11時間53分。――実に長い旅（魔王注：どう考えても短すぎる）だった。

　この扉の向こうにいる魔王を倒せば長かった旅（魔王注：長くはない）も全て終わりだ。

　鉄の剣を握り直すと、勇者は重い扉を開け放つ。

　かつてないほどの禍々しさを感じる部屋だった。空気が澱（よど）んでいる。空間に邪気が漂（ただよ）っているのだ。燭台の灯が揺れ、絢爛（けんらん）な玉座を浮かび上がらせた。

　玉座に座した人物が顔を上げる。黒いローブを纏った男。あれが魔王だ。その頭部は闇に覆われており、表情を窺い知ることはできない。

　魔王は厳かで神秘的な声を発した。

「よくぞここまでたどり着いた。勇者よ」

　勇者はその問いには答えず、剣を構えて駈け出した！　凄まじい速度だ！

「よくぞ……エッ！？」

　魔王は困惑した。剣の切っ先は魔王の左胸に狙いを定めている！

　雄叫びをあげた勇者は魔王の心の臓に剣を突き立てようとする！

「ウオーッ！　ウオーッ！」

「待て待て！　待って！」

　魔王は咄嗟（とっさ）に片手をかざし、火炎魔法を放った！

　赤い火球によって勇者の体が吹き飛ばされ、禍々しい壁に叩きつけられる。

「ウギャーッ！？」

　床に転がった勇者はゆっくり立ち上がると魔王を睨みつけた。

「……何のつもりだ」

「いや、お前が何のつもりだよ！？　さっきの何あれ！？」

「不意打ちだ」

「不意打ち！？　魔王に不意打ちしてきた奴、いまだかつてないよ！？」

「その方が――」

　勇者は剣を構え、魔王を見据（みす）える。勇者の周りに集中線が現れた。

「――その方が、効率が良いからだ！」

　魔王は厳かで神秘的な声でツッコんだ。

「格好付けて言うことじゃねーよ！　勇者が効率を求めるな！」

「何……。ならば、どうしろと言うんだ！」

「とりあえず戦いを始める前にちょっと会話しようよ。入ってくるところからもう一回やり直そう？」

「むう、仕方あるまい。じゃあ、一度外に出るから。これでも飲んで待ってて」

　勇者は革の水筒を差し出す。

「あっ、悪いね」

　鉄の剣を鞘にしまうと、勇者はいそいそと部屋の外に出た。

「フーッ、疲れるわ。何だ、あの勇者」

　魔王は革水筒の水で喉を潤す。

　だが、その瞬間、魔王は派手に吐血した！　猛毒だ！

「ポイズンじゃねーか！？　バッドステータスに耐性あって良かったわ！！」

　魔王は革水筒を禍々しい床に叩きつける！

「おい、入ってこい！　何だよ、これ！」

　勇者が不服そうな顔で玉座の間に戻ってくる。

「出ろと言ったり、入ってこいと言ったり何なんだ。ワガママなやつ」

「毒入りだったからだよ！　めっちゃ毒！　吐血した瞬間に分かったわ！　もう何考えてんの！？」

「毒殺だ！」

「魔王を毒殺しようとする勇者、前代未聞だろ！」

「その方が――」

　勇者は剣を構えると、魔王を見据える。勇者の周りに集中線が現れた。

「――その方が、効率が良いからだ！」

「だから、格好付けて言うんじゃねーよ！　普通に出て普通に戻ってこい！」

「注文が多いなぁ」

　鉄の剣を鞘に納めた勇者は玉座の周りにいそいそと火薬を撒き、いそいそと点火装置をセットした。点火装置の動作を確かめ、勇者はガッツポーズをする。

　一仕事終えた勇者は溜め息をついて汗を拭った。

「よし。じゃあ、あたしは一回外に出るんで」

「おう」

　勇者はいそいそと外に出ようとし――。

「じゃねーよ！　お前、何してんの！？」

「……バレたか」

　気まずそうな顔をする勇者。なるべく魔王の顔を見ないようにしている。

「なんでバレないと思ったの！？　あからさまに爆殺しようとしてるだろ！」

「その方が――」

　勇者は剣を構えると、魔王を見据える。勇者の周りに集中線が現れた。

「――その方が、効率が良いからだ！」

「その変な線、やめろ！」

　魔王は慌てて杖で集中線を叩き壊す。

「もう入り直さなくてもいいから、入口のところ立て。戦う前の会話からやるぞ」

「仕様のない奴だなぁ」

「お前だ！　はよやれ！」

　勇者は渋々といった様子で玉座の間の入口に立つ。

「この辺？」

「もうちょっと近く。あんまり遠いと声が聞こえにくいのだ」

　魔王は厳かで神秘的な声で微調整を促した。勇者は数歩前に出る。

「ここ？」

「オッケー」

　魔王は何度か咳払いをした。

「よくぞここまでたどり着いた。勇者よ」

　黒いローブを纏った男が顔を上げる。その頭部は闇に覆われており、表情を窺い知ることはできない。

「いったい何が望みだ？」

「貴様を倒すことだ！」

　勇者は剣を抜き放つ。魔王は節くれだった指でその剣を指差す。

「――その剣、封印されていた退魔の剣か」

「いや、違う」

「何……？」

「この剣は――」

　勇者は剣を構えると、魔王を見据える。勇者の周りに集中線が現れた。

「最初の町の武器屋で500Ｇで買った鉄の剣だ！」

「もうお前、無理だよ！　私を倒すの無理！」

　魔王は思わず厳かで神秘的な声で叫んだ。

「お前、ちょっと座れ」

「はい」

　勇者はその場で正座する。

「最初の町の武器屋で500Ｇで買った鉄の剣って何だ？」

「旅に出る前に色々調べた。この武器が一番コストパフォーマンスがいい」

「勇者がコストパフォーマンスとか考えるなよ！　退魔の剣は！？　私を倒せるやつ！」

「いや、退魔の剣って何……？　コスパ悪そうな名前」

　勇者は鼻で笑った。

「伝説の剣にコスパとかはないの！」

　魔王は厳かで神秘的で口調を保ちつつ声を荒げる。

「というかお前、仲間は？」

「いや、いない。１人だが」

「仲間を作れよ！　友情を育んでこい！」

「お言葉だが」

　正座姿勢の勇者は挙手する。

「発言を許可しよう」

「あたしの目的は魔王を倒すことなんですけど。友達作りじゃないし」

「そうかもしれないけどさぁ！　旅してれば自然とチャンスあるだろ！？」

「あたしは一刻も早く魔王を倒さなければいけないんだ！　そんなことにうつつを抜かしている暇はない！」

　勇者は足の痺れを直しながらゆっくりと立ち上がった。

「何立ってんだ」

「これはあたしの持論だが」

「何語り始めてんの」

「人間は一つのことに全ての力を注いだ時が最も強い。剣士は剣の技術を磨くことだけに全てを費やした者が最も強く、魔法使いは人生の全てを探求に費やした者が最も真理に近付く。それが全て！」

「そうかなぁ」

「魔王討伐以外の全てを切り捨て、最速でこの世界に平和をもたらす！　それが真の勇者！」

「ウーン」

「そして、国王から報奨金をもらい、資産運用と個人年金で残りの人生を豊かに過ごす！」

「勇者が余生のこととか考えんな！」

「今は自分の人生は自分で考える時代だ。国なんか当てにしてちゃダメ」

「勇者の言うことじゃない！」

「今時、世界を平和にするために勇者になる人なんていないですよ」

　勇者は鼻で笑った。

「お前もうダメだよ！　再び座れ！」

　魔王は節くれだった手で勇者を強引に座らせる。

「お前もう……なんか全部がダメ。勇者としてダメすぎる」

「そんなことを言われても……」

「今のままじゃあ私には勝てないし」

「やってみなければ分からないだろう！」

　勇者は最初の町の武器屋で500Ｇで買った鉄の剣の柄に手をかける。

　魔王はおもむろに片手をかざして、火炎魔法を放った。

　赤い火球によって勇者の体が吹き飛ばされ、禍々しい壁に叩きつけられる！

「ウギャーッ！？」

　床に転がった勇者は立ち上がると魔王を睨みつけた。

「……何のつもりだ」

「学習しろよ！　勝てないんだって！　レベルも圧倒的に足りてないし、装備も貧弱だし、仲間もいないし……」

「そういう言い方はやめろ。あたしの旅が間違っていたみたいじゃないか。傷付く」

「いや……間違っていたんじゃないか……？」

「全否定かよ……」

　勇者は項垂れた。

「魔王を倒せないなら、あたしの人生には何の意味もない。ただ空っぽなだけ……」

　号泣！

「ウグーッ！」

「おい、何も泣かなくても……」

「ウウーッ！　だって、魔王を倒すことだけがあたしの生きる意味だったから……！」

　魔王は節くれだった手で勇者の背をさする。

「ええっ、どうしよう。どうすればいいんだ？」

「ウグーッ！」

　号泣！

「泣くなって。なあ、もう一回やり直そう。魔王城の近くの敵でレベル上げて、稼いだ金で装備を整えればいいじゃん？」

「そんなことが許されるのか……？」

　勇者は涙で潤んだ瞳で魔王を見上げる。黒いローブは闇を帯びてフワフワしている。

「大丈夫だって。自分のペースでやろうよ。それまでここで待ってるからさ」

「そんなことが……」

勇者は懐の短刀を取り出すと、魔王の首をかっ斬ろうとする！　不意打ちだ！

「そんなの効率悪いから嫌だ！ここで今死ね！」

「クソ野郎が！！」

　魔王は咄嗟に片手をかざして、火炎魔法を放った！

　赤い火球によって勇者の体が吹き飛ばされ、禍々しい壁に叩きつけられる！

「ウギャーッ！？」

　勇者は床に突っ伏した。

「あかんわ！　性根が腐り切ってるのか、お前は！」

　怒りに燃える魔王は勇者のそばに立つと杖を構えた。

「もうダメだ！　何もかもがダメ！　最初からやり直せ！」

　魔王が何やら呪文を唱える。勇者の体を囲むようにして魔法陣が現れた。

「待て……何をするつもりだ……」

「私が使える中でも禁呪（きんじゅ）とされている最大魔法だ。貴様の時間を巻き戻す。旅の始まりまでな」

「やめろ！　こんなことで禁忌を犯すな！」

「お前のせいだよ！　私だって使いたくないわ！　だが、お前の腐った性根は叩き直す必要がある！」

「嫌だー！　長かった旅が無駄になってしまう！」

「……ちなみに、どれくらいの長さ？」

「約12時間」

「たった半日！！」

　激昂（げっこう）した魔王は杖を振りかざす！

　魔法陣からおびただしい光が放たれる。

　魔王城の玉座の間は光に満たされ、二人の姿が掻（か）き消えた。