半妖姫は冥界の玉座を目指す

第37話 支持してくれているのは？

「ともかく、鬼どもは詳しい調査結果が出ないとどうしようもないな。俺のところの家臣団と一緒に探りに行っているんだろ？」

　健星は再びユキに確認。

「はい。もしも再び危害を加えるような動きを見せた場合は、すぐに動けるようにしてあります」

　ユキは抜かりなくやっていると頷いた。取り敢えず、鬼に関しては逐次情報が入るはずだ。問題はそれ以外というところだろう。

「鬼だけじゃないんだ」

「まあな。妖怪は多種多様だ。そもそも一枚岩に固まって何かをする連中でもない。だから派閥も多い」

「うわあ」

　すでに面倒臭い予感しかしない。鈴音は思い切り顔を顰めてしまった。って、じゃあ、味方は誰なのよ。

「鈴音様に王になってもらいたいと思っている者は多いですよ。まず狐、狸、犬神、これだけでも相当な数でございます」

　鈴音の疑問に、大丈夫ですとユキは胸を張る。が、全部動物じゃんと鈴音は頭が痛い。

「他には」

「雪女や橋姫といった、女性陣はもれなく」

「そ、そう」

　妖怪にも女子がいるのねえと、鈴音は曖昧だ。というか、雪女は知っているけれども橋姫って誰？

「まあ、男妖怪も紅葉の娘ならばと期待しているからな。ある程度は支持しているだろう。問題は意外と平凡な娘だってことくらいで」

　そこに健星の余計な一言が入る。悪かったわね、平凡で。美人じゃない自覚はあるもん、と鈴音は鼻を鳴らす。

「まあ、気の強さが気に入られるだろう。俺しか候補者がいないのならばと思っていた奴も、ほぼお前に付くから問題ない」

　健星はそんな鈴音の不機嫌なんて無視して、菅原道真（すがわらのみちざね）とか怨霊たちの票は大丈夫だろうと言う。

「いや、怨霊も入ってくるの、妖怪って」

　鈴音は不機嫌になっている場合ではなくなってしまった。怨霊って恨んで死んだ人ってことでしょ。怖くないのとびっくりだ。

「普段は気のいい連中だから問題ない。というより、怨霊ってのは、まあいい。講釈すると面倒だ。会えば解る」

「は、はあ」

　何だろう。鬼の時といい、このすっきり説明されない感じ。もやもやするなあ。でも、会っても問題ない人たちなのか。

「まあ、大多数は問題なくお前に投票するし、邪魔しようともしないはずだ。だから、鬼以外で邪魔をしそうな奴を考えればいいだけだ」

　健星は何か思い当たるかと、ユキに訊ねる。

「そうですね。七人ミサキや船幽霊、通り魔といった、もともと人間に害をなし、人間そのものを取り込む類の妖怪たちは、そもそも締め付けを強くするためのこの選挙自体に反対です。月読命様のような、怪異は仕方がないと許容されないことそのものが嫌ですからね」

「やはりそっちか」

「何一つ解らないんだけど、通り魔って犯罪の名前じゃないの？」

　鈴音は質問と手を挙げた。ガンガン訊いていかないとまた置いて行かれる。

「もとは妖怪の名前だ。それを犯罪の名前として使っている。順序が逆なんだ。魔に魅入られたとしか思えないから通り魔、と現代でも考えているってことだよ」

　質問に対して健星は馬鹿にすることなく答えてくれた。なるほど、妖怪が先か。って、現代人。意外と妖怪を許容してるよね、本当に。

「人間と妖怪の棲み分けは無理ですからねえ」

　ユキもしみじみと言っていた。ううん、トラブルは増加しているけれども、どうしても切れない相手か。そりゃあ難しい。

「どうやればみんなが幸せになるかってことよね」

　鈴音は難しいなと腕を組んだが、妖怪の問題はそれ以上にややこしいと健星が溜め息を吐く。

「ややこしいって」

「先ほどの例の七人ミサキで言えば、奴らは人間一人を殺して成仏することを願っているんだぞ。つまり、奴らに取っての幸せは誰かの死だ。根本的な解決が存在しない」

「なっ」

　あまりのことに鈴音は絶句。