半妖姫は冥界の玉座を目指す

第29話 嫌味なくらい似合ってる

　慣れない女房装束に格闘しつつも何とか牛車に乗り込み、ようやく鈴音は現在の王、主上と呼ばれる月読命と会えることになった。　

「どんな人なんだろう」

　ゴトゴトと音を立てる車輪の音を聞きながら、鈴音は徐々に緊張してきた。手に持っている檜扇（ひおうぎ）をぎゅっと握り締めてしまう。

「主上はとてもお優しい方ですよ」

　そんな鈴音を心配してか、狐姿になって肩に乗っかっているユキが、大丈夫ですと励ましてくれる。内裏に着くまでは狐姿で大丈夫だからと、紅葉が同じ牛車で行くように指示したのだ。

「優しい。まあ、トラブルに対処出来ないって言ってたもんねえ」

　しかし、ユキが一緒でも不安は減らない。むしろ増える。

　トラブルに対処するには健星のような力業も必要なのだろう。優しいだけでは駄目なのだ。つまり、次の王に求められるのはバランス良く、締めるところは締めていくということだ。

「そんなの私には無理」

　はあっと落ち込む鈴音に、肩に乗るユキはオロオロ。

「す、鈴音様」

「ああ、大丈夫。ちょっと先行きを考えると」

「先行きですか。紅葉様もおられますし、あのムカつく小野も協力してくれるそうですから、何とかなりますよ。あっさりと玉座を諦めるとはビックリでしたが、仕事は出来る男です」

　ユキは必死に励まそうと、前足をぱたぱたさせながら主張する。そうだよね、健星がいるもんね。とはなかなかならないが、その必死な様子に笑ってしまう。

「ユキ、可愛い」

「ふはっ」

　くすっと笑って鈴音が放った言葉に、ユキは妙な声を上げてフリーズする。あれ、可愛いって駄目だったのかな。たまに男子で傷つく奴がいるけど、ユキもそのタイプなのかなと、鈴音は的外れなことを考えてしまう。

「内裏に到着いたします」

　しかし、そんなほんわかタイムは、随身（ずいじん）の声で阻まれた。ユキはぴょんと鈴音の肩から飛び降り、そのまま前方の御簾を開けて外に出て行ってしまう。ぽんっという音がしたから、人間姿に戻ったのだろう。

「王様か」

　内裏にいる王。一体どんな人なのだろうと、鈴音は溜め息を吐いていた。

「うわあ。嫌味なくらい似合ってる」

　しかし、そんな王様に会う前にショックを受ける出来事があった。束帯姿の健星だ。これがまあ、光源氏ですかと聞きたくなるくらい様になっている。キラッキラしている。

　場所は月読命がいる清涼殿と呼ばれる建物の一角。王様がいるのは昼御座所（ひるのござしょ）という部屋で、今、鈴音たちがいるのは殿上間（てんじょうのま）という控え室のような場所だ。

　この内裏の配置は現世の、平安時代くらいの頃とそっくり同じなのだという。鈴音からすれば古典の授業で聞いたかもレベルなので、一緒かどうか知りようもないが、ともかく立派な建物の中の立派な部屋の中だ。

「ふん。お前と違って着慣れているからな」

　その健星は驚くに当たらないと平然としたものだ。くう、スーツも束帯も似合うなんて反則でしょ、この無駄にイケメン男。

「それより、これから謁見だ。いくら次の王に決まっているも同然とはいえ、粗相をするなよ」

「し、しません」

「ふん。行くぞ。解らなかったら俺を見ろ」

　健星はそれだけ言って立ち上がる。全くもう、どこでも上から目線で命令してくれる。あんたこそ気をつけろと、鈴音は心の中だけで反論するのだった。